Вулкан складається з тріщини або вентиляційного отвору в земній корі, що дозволяє магмі текти знизу. Відкритий, діючий вулкан час від часу викидатиме газ і магму через цей вентиляційний отвір, зменшуючи тиск у камері магми внизу. Однак якщо щось заблокує цей отвір, це може призвести до вражаючого виверження та надзвичайно небезпечної ситуації для тих, хто поруч.
Закриття вентиляційних отворів
Блокування вентиляційного отвору може відбуватися з внутрішніх або зовнішніх причин. Іноді консистенція магми, що витікає на поверхню, стає густою і в'язкою і в підсумку піднімає вентиляційну отвір. В інших випадках край вулкана може зруйнуватися і впасти назад у отвір для вентиляції, перекривши його сміттям. У червні 2009 року кам'яне падіння частково перекрило основний отвір вулкана Кілауеа, проте інші отвори зменшили тиск і запобігли великому виверженню.
Тиск і виверження
Заблокований вентиляційний отвір може запобігти витіканню матеріалу з вулкана, але не може запобігти піднесенню магми, що спричинило потік. У більшості випадків завал є лише тимчасовим, поки тиск не наросте достатньо, щоб очистити пробку. Якщо закупорка велика, або через великий обвал конуса шлаку, або через тривалий період бездіяльності дозволяючи товстій магмі затвердіти у твердий бар’єр, тиск може наростати досить, щоб викликати виверження. Коли це відбувається, задіяні сили можуть рухати магму, газ та попіл із значною силою, створюючи пірокластичний потік.
Види вивержень
Вулкани можуть вивергатися різними шляхами, і вулканологи часто називають їх на честь відомих вулканів, які мали певний тип виверження. Вулканічне виверження призводить до великої хмари попелу та газу високо над вулканом, тоді як пелеанське виверження утворює лавини уламків лави та іншого пірокластичного матеріалу, які дуже швидко рухаються по схилу р конус. Плінієві виверження характерні для великих закупорок вентиляційних отворів: сила викидає матеріал і газ на велику відстань і створює потужні потоки перегрітого попелу, лави та грязі, які можуть повністю змінити навколишнє середовище гірський. Виверження гори Сент-Хеленс у 1980 році було виверженням Плініана, і насправді продуло узбіччя гори, а не прямувало прямо через вентиляційний отвір.
Вулканічні пробки
У деяких випадках заблокований вентиляційний отвір може призвести до перенаправлення енергії магми на інші вентиляційні отвори, а матеріал у вихідному вентиляційному отворі може затвердіти в гірській породі. Якщо шлаковий конус, складений з менш щільного матеріалу, стирається, він може залишити на своєму місці циліндричну структуру затверділого матеріалу. Корабельна скеля в Нью-Мексико - це така пробка, яка залишилася позаду, коли вулкан, що її породив, поступово зник.