Все живе пов’язане, особливо якщо мова йде про їжу та з’їдання. Харчові ланцюги та харчові мережі - це способи відображення харчових взаємозв’язків між організмами в будь-якому даному середовищі - від африканської савани до коралового рифу. Якщо постраждала одна рослина чи тварина, врешті-решт це постраждає і всі інші в харчовій мережі.
Харчовий ланцюг
Харчовий ланцюг зображує єдиний шлях, коли тварини одного середовища існування їдять одне одного. За допомогою стрілок показано, як прогресують стосунки. Наприклад, внизу на задньому дворі харчового ланцюга були б насіння соняшнику, які б їла птиця, а їх, у свою чергу, їла б кішка. Харчовий ланцюг завжди починається з виробника або організму, який виробляє власну їжу. Рослина або тварина може бути в декількох харчових ланцюгах.
Харчові мережі
Харчові мережі, навпаки, показують, як пов’язані кілька харчових ланцюгів. Це більш складне зображення відносин рослин і тварин в екосистемі. Харчова мережа може починатися з прерійної трави, яку їли б комахи, миші або кролики, яку їли б різні хижаки. Більше видів включено в харчову мережу, яка використовує ряд стрілок для опису взаємозв’язків.
Типи
Харчові ланцюги та мережі охоплюють різні типи споживачів. Виробник та його насіння або фрукти завжди на найнижчому рівні, за ним первинні споживачі, вторинні споживачі та третинні споживачі. Дерева та трава - виробники. Прикладами основних споживачів, які харчуються виробниками, є миші та комахи. Вторинні споживачі харчуються первинними споживачами. Прикладом можуть служити змії та жаби. Третинні споживачі, такі як яструби-рудоволосі або інші хижаки, харчуються вторинними споживачами.
Сонце
Деякі харчові ланцюги включають сонце як постачальника енергії живим істотам. Інші включають розкладачі - гриби та бактерії, які розщеплюють органічні речовини та запліднюють виробників. Тварин, що перебувають у харчовому ланцюзі або в мережі, часто класифікують як травоїдних (поїдачів рослин), всеїдних (рослинних і їстівних тварин), м’ясоїдних (м’ясоїдних) або сміттярів, які харчуються залишками мертвих тварини.
Міркування
Діяльність людини може впливати на харчові ланцюги та мережі. Наприклад, якщо в саду розпорошити отруйний інсектицид, зменшення популяції комах означатиме менше їжі для птахів. Популяція птахів зменшуватиметься, впливаючи на тварин, що стоять на черзі. Тваринам, таким як кролики, також може бути завдано шкоди, якщо вони їдять рослини, обприскані інсектицидом, що, в свою чергу, вплине на популяцію сов.