Кити є одними з найбільших тварин у морі, але їх величезні розміри не виключають їх з хижацтва. Однією з найбільших хижацьких загроз для китів є насправді інші кити - а саме косатки. Популярні як туристична визначна пам'ятка, косатки такі ж смертоносні, як і великі білі акули - але набагато розумніші.
Бій або політ
Як майже будь-яка інша тварина, кити реагують на "бій або втечу" на атаку. Коли на них полюють кити-вбивці в арктичних водах, білуги, що повільно плавають, використовуватимуть морський лід, щоб уникнути своїх китоподібних. З іншого боку, сірі кити, як відомо, відбиваються проти своїх нападників. Сірий кит отримав прізвисько "диявол" під час китобійного промислу, оскільки мав репутацію таранити судна, які напали на самого кита або його телят.
Згуртуйтеся
Як анекдотичні дані, так і наукові дослідження вказують на те, що кити також об’єднуються, коли відчувають загрозу. У 1997 році група вчених з Національної адміністрації океанів та атмосфери стала свідком того, як група з дев'яти кашалотів була атакована стручком косаток. Вчені заявили, що кашалоти намагалися відбити своїх нападників, розташувавшись у круговій формі, з головами, спрямованими всередину, та використовуючи хвостові плавники, щоб провести по косаткам. Зрештою вони не мали успіху. Дослідження 2013 року в журналі Scientific Reports, проведене командою європейських учених, показало, що кашалоти-самці стають дедалі соціальнішими та голоснішими, коли чують пісні косаток.
Підшкірний шар
Окрім захисного шару від потенційних хижаків, сало забезпечує всіх китів захистом від переохолодження. Втрати тепла у воді в 27 разів більші, ніж на суші, а сало допомагає зберегти тепло тіла кита всередині тварини. Цей жировий шар становить 27 відсотків загальної маси тіла масивного синього кита. Сало насправді складається з трьох шарів: дерми, епідермісу та підшкірної клітковини. Хоча дерма та епідерміс синього кита схожі на те, що зустрічається у інших ссавців, Підшкірна тканина здебільшого складається з жирових клітин і схожа на шар жиру, що знаходиться під ним шкіра свині.
Химерний захисний механізм пігмей-кашалота
Будь-яка дискусія щодо захисних механізмів китів не обходиться без згадки про пігмеєвого кашалота. Тільки приблизно вдвічі більший за розмір середнього людського віку, коли пігмей-кашалоти, як правило, живуть все своє життя в офшорах на глибинах від 1300 до 3000 футів. Коли ці скромні за розміром кити зазнають нападу, вони захищаються, випускаючи фекальні речовини у воду і закручуючи їх плавниками. Кити, безсумнівно, базуються на думці, що плавання через хмару калу позбавить апетиту будь-якого хижака.