Великі рівнини тягнуться від півночі Канади до півдня Техасу і є місцем для різноманіття життя. Незважаючи на обмежену кількість опадів та суворі зимові та літні сезони, рослинне і тваринне життя процвітає. Ці важкі умови спричинили адаптацію до виживання рослин та тварин. Тільки деякі види рослин, переважно трави, здатні рости тут рік за роком. Тваринам довелося адаптуватися до цього, розробляючи травні системи, пристосовані до наявної їжі.
Екосистема
•••Запобіжник / Запобіжник / Getty Images
На північноамериканські Великі рівнини припадає чверть суші континенту. Типи рослин і тварин різняться залежно від місця розташування та клімату. На півночі довгі холодні зими та коротке літо ускладнюють умови життя. На півдні спекотне літо та короткі прохолодні періоди створюють подібні, хоч і протилежні проблеми. Скелясті гори, на захід від Великих рівнин, кидають дощову тінь на більшу частину західної прерії. Як наслідок, рослинність є менш плодовитою, а життя тварин більш рідкісною. На сході дощі рясніші, рослинність стає високою, пропонуючи велику кількість їжі для тварин.
Збереження
•••jakatics / iStock / Getty Images
Розвиток людини змінив більшу частину ландшафту. Оригінальних лугів прерії там вже немає, за винятком заповідників і парків. Ферми, міста та інші форми людського розвитку змінили ландшафт. Такі тварини, як буйволи, котрі колись населяли цю землю мільйонами, сильно виснажилися через полювання та нестачу їжі. В даний час популяція буйволів представлена кількома американськими зубрами, що залишились, які були відновлені завдяки збереженню та розмноженню.
Рослини
•••Райан Маквей / Фотодіск / Getty Images
Домінуючим рослинним світом на Великих рівнинах є трави. Незважаючи на те, що більшість оригінальних трав на рівнинах були втрачені людським розвитком, в природно-заповідних та паркових зонах розміщуються ландшафти, які показують, як колись виглядала екологія землі. Східні регіони мають більш високі трави, що досягають висоти 12 футів. Часто це або трава-перемикач, або велика синя трава. У західних частинах рівнин поширені полин і коротка трава, яку називають буйволиною.
Тварини
•••Ендуродог / iStock / Getty Images
Багато тварин, знайдених на Великих рівнинах, стали знаковими для регіону. Американські бізони, прерійні собаки, кролики та койоти є загальними пам'ятками серед прерійних трав. Випасові тварини добре розвиваються в регіоні, процвітаючи серед рясних трав. Вівці-випуги, яких часто приймають за тип антилопи, є єдиною антилопоподібною твариною в Північній Америці. Хижаки користуються перевагами рослиноїдних тварин на всій рівнинній місцевості. Вовки, койоти і лисиці харчуються багатьма тваринами, яких вони випасають або вискакують серед трав. Гремучих змій можна зустріти по всьому регіону. Всі ці тварини стикаються з суворими умовами протягом усього року.
Пристосування
•••Ingram Publishing / Ingram Publishing / Getty Images
Як рослини, так і тварини на Великих рівнинах еволюціонували і пристосовувались до особливих стосунків між собою. Такі тварини, як бізони, розробили спеціальні шлунки, які дозволяють їм перетравлювати важкі в обробці трави. Целюлоза в цих та інших рослинах важко розпадається тваринам, а розгалужена система травлення у тварин, що пасуться, дозволяє їм вижити за такого раціону.
Рослини замість того, щоб розробити захисний механізм, щоб захиститися від травоїдних тварин, перетворилися на організми з сильним корінням. Їх велике коріння глибоко і багато зростає в землі. Вони дозволяють постійно зростати, незважаючи на постійне споживання їх листя.
