Гомеостаз описує процес, за допомогою якого організми активно підтримують стійкий (або досить стійкий) стан умов, необхідних для їх виживання. Гомеостаз може стосуватися процесів, що відбуваються в окремому організмі, таких як підтримка стабільної температури або баланс життєво важливих поживних речовин. Гомеостаз може існувати і в більш широкому розумінні, стосовно екосистемних чи соціальних сил.
Кеннонський розвиток гомеостазу
Термін "гомеостаз", а також супроводжуючі його принципи, був спочатку запропонований американським психофізіологом Уолтером Бредфордом Кенноном в 1930 році. Кеннон розробив свої принципи гомеостазу, частково спираючись на роботу концепції Клода Бернара "milieu interieur", який представив поняття рівноваги клітин перед зовнішнім сили. Кеннон пристосував цю ідею до організмів в цілому як у фізіологічному, так і в психологічному плані.
Демонструючи сталість
Перший принцип гомеостазу, який забезпечує Кеннон, полягає в тому, що всі живі організми демонструють сталість. Тобто вони мають відносно стабільне та послідовне внутрішнє середовище в межах відкритої системи. Принцип гомеостазу також вимагає уявлення про те, що повинні діяти деякі механізми, що дозволяють організмам підтримувати цю постійність.
Зміни та опір змінам
Для того, щоб постійність залишалася в організмі, будь-які зміни - внутрішніх чи зовнішніх сил - повинні, у свою чергу, протистояти опору змінам. Для того, щоб підтримувати стійкий стан, жива істота, яка прагне до змін, повинна мати автоматичні фактори, які протистоять цій зміні. Наприклад, підвищенню температури тіла автоматично протидіють біологічні механізми (такі як потовиділення, щоб створити випаровування вологи на шкірі), які повертають організм до більш постійних температури.
Механізми регулювання
Далі Кеннон стверджував, що гомеостатичний стан визначається регулюючою системою, що складається з безліч механізмів співпраці, які працюють для підтримки гомеостазу за допомогою одночасного або послідовного актів. Прикладом цього є регулювання рівня цукру в крові в організмі за допомогою інсуліну, глюкагону та інших допоміжних гормонів. Для цього потрібно декілька механізмів дії, які працюють разом, щоб підтримувати відповідні рівні.
Організоване самоврядування
Останній принцип гомеостазу, який пропонує Кеннон, полягає в тому, що, хоча процес гомеостазу є автоматичним, він не відбувається випадково чи випадково. Натомість Кеннон стверджує, що гомеостаз є кінцевим результатом організованого самоврядування організму.