Пристосування шаблезубого тигра

З їхніми величезними зубами знаковий смилодон, якого також помилково називають шаблезубим тигром, є, мабуть, найвідомішим з кількох видів шаблезубих котів та котячих тварин. Смілодони жили від 1,8 до 10 000 років тому. Вони мали багато пристосувань до життя в льодовиковий період, багато з яких не зустрічаються на сучасних котах.

Палеонтологи виявили скам'янілості смилодону у багатьох районах Північної Америки та Європи. Вони є другим за частотою викопними копалинами, видобутими з дегтярних ям Ла-Брея в Південній Каліфорнії. Хоча іноді їх називають шаблезубим тигром, смилодони не були споріднені з тиграми, які належать до іншої підродини. Вчені вважають, що смалодони були приблизно на метр нижчі за сучасних левів, але важили майже вдвічі більше. На відміну від сучасних котів, таких як гепарди та леви, які мають довгі хвости, які врівноважують їх, коли вони переслідують здобич, у смилодонів були боб-хвости, що припускає, що вони підстерігали свою жертву, а не переслідували її.

Довжина собачих зубів у формі смилодона була близько 7 дюймів. Оскільки вид був вперше виявлений у 1880-х роках, вчені дискутували, як смилодони використовували ці зуби. Одним із можливих застосувань було зброю, оскільки ці зуби мають поперечний переріз овальної форми, що нагадує лезо ножа, а не круглий переріз, як зуби сучасної кішки. Зуби Смілодона добре підходили для нарізки м’яса, але також були надзвичайно крихкими. Інша можливість полягає в тому, що ці зуби використовувались для соціальної демонстрації, як роги чи роги.

У 2007 році дослідники з Університету Нового Південного Уельсу та Університету Ньюкасла продемонстрували, що укус смилодона був лише на третину настільки потужним, як укус сучасного лева. Однак у 2010 році дослідники з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі показали, що у смилодона добре мускулисті, міцні передні кінцівки. Вони вірять, що смалодони накинулись на свою здобич і затримали її своїми потужними передніми кінцівками, роблячи вбивчий укус своїми гострими як бритва зубами. Смілодони, ймовірно, полювали на велику дичину, таку як бізони та верблюди, і, ймовірно, вимерли, коли багато їхніх видобувних тварин вимерли під час останнього льодовикового періоду.

Сучасні коти, включаючи тигрів і домашніх котів, є поодинокими мисливцями. Однак дані свідчать про те, що смайлодон був соціальною твариною. Наприклад, скам'янілості, видобуті із смоляних ям La Brea, свідчать про артрит та серйозні переломи. Ці хвороби мали б калічити, і поодинокі мисливці не жили б довго з ними. Але багато з цих кісток також свідчать про загоєння та відростання, що свідчить про те, що тварини жили порівняно довго після поранення. Цілком ймовірно, що смилодони допомагали постраждалим тваринам або принаймні дозволяли їм їсти. Однак їх соціальне життя не обов'язково було мирним. У деяких скам’янілостях є шаблезубі отвори в них, що свідчить про те, що смилодони, як і сучасні леви, іноді б’ються між собою за їжу або партнерів.