Метелики роблять світ трохи барвистішим. Їх яскраве забарвлення крил і пурхаюча траєкторія польоту надають природі особливий набір краси. Однак метелики не просто малюють красиву картину. Вони допомагають запиленню квітів, їдять багато бур’янистих рослин і забезпечують джерелом їжі для інших тварин. Крім того, їх наявність або відсутність можуть багато сказати нам про місцеве середовище.
TL; DR (занадто довгий; Не читав)
Метелики - це не тільки красиві істоти, але вони дуже багато роблять для навколишнього середовища. Подібно до бджіл, вони є запилювачами рослин, і вони забезпечують контроль популяції ряду видів рослин і навіть комах, поїдаючи їх. Вони також служать харчуванням для інших видів. Оскільки вони настільки чутливі до змін в своїх екосистемах, вчені використовують популяцію метеликів та зміни поведінки як метрику змін та проблем у місцевому середовищі.
Запилення рослин
Дорослі метелики п’ють нектар із цвітіння на квітучих рослинах. Метелики використовують довгий хоботок, щоб проникнути глибоко в цвіт, щоб потрапити до нектару. Хоботок, який є частиною їх рота, працює як довга солома, яка метеликами згортається у спіраль, коли не використовується. Подібно до бджіл та інших запилювачів, метелики підбирають пилок, потягуючи квітковий нектар. Як тільки вони вирушають до іншої рослини, пилок йде разом з ними, допомагаючи запилити рослини. Близько третини їжі, яку люди їдять, залежить від роботи запилювачів, таких як метелики.
Тримання організмів у контролі
Метелики на стадії личинки, або гусениці, споживають листя рослин-господарів. Гусениці мають жувальні мундштуки, які дозволяють їм швидко їсти листя, використовуючи їх як джерело енергії, поки личинки ростуть. Деякі гусениці також їдять квіти або насіннєві стручки. Як результат, вони можуть допомогти рослинам втратити листя до осені або допоможуть уникнути розмноження деяких видів рослин поза контролем. Метелики зазвичай дуже конкретні щодо типу рослини, на якій вони харчуються. Наприклад, під час стадії гусениці метелик-монарх їсть лише рослини молочаю. Хоча дорослі метелики, як правило, не полюють на тварин, принаймні один вид метеликів - комбайн - допомагає контролювати популяції попелиць, поїдаючи їх. Інші дорослі види метеликів їдять гниючі фрукти, падаль або екскременти тварин, тим самим позбавляючи навколишнє середовище від відходів.
Частина харчового циклу
На будь-якій стадії свого життєвого циклу метелики забезпечують джерелом їжі інших тварин. Птахи, павуки, ящірки, дрібні ссавці та навіть інші комахи - все це хижаки-метелики. Птахи люблять гусениць метеликів, оскільки вони рухаються повільно і їх легко зловити. Крилатий метелик - остання стадія личинок до появи дорослого метелика - вразливий, оскільки він прикріплений до гірських порід, рослин або інших структур. Дорослі метелики, як правило, живуть лише від декількох тижнів до приблизно місяця, як внаслідок природно короткої тривалості життя, так і хижацтва.
Екосистемний барометр
Вчені використовують наявність чи відсутність метеликів як провісник того, чи є екосистема здоровою. Дорослі та личинкові форми чутливі до пестицидів. Зміни клімату вплинуть на метеликів, оскільки зміна температури та кількість опадів можуть змінити схему та час міграції. Втрата або фрагментація середовища існування - наприклад, втрата шматочків покриву в результаті будівництва або зневоднення - збільшує хижацтво і також впливає на міграцію. Екологи вивчають поведінку метеликів, чисельність популяції та моделі міграції, щоб допомогти визначити вплив цих екологічних проблем.