Реактивні потоки - це сильні західні вітри, які дмуть вузькою смугою у верхніх шарах Землі на тих самих висотах, на яких літають літаки. Вони утворюються через різницю температур між полюсами та екватором і існують в обох півкулях, хоча в Північній півкулі сильніші. Літаки, що летять на схід струминним потоком, отримують потужний прискорювач, але ті, що летять на захід, повинні боротися з не менш потужним зустрічним вітром.
Місцезнаходження та висота над рівнем моря
Два струмені струменя в кожній півкулі є результатом циркуляції повітря в трьох окремих клітинах у кожній півкулі. Тропічний струменевий потік відбувається на 30 градусах північної / південної широти, на межі розділу комірки Хадлі - найближчої до екватора - та клітини Феррелла середньої широти. Полярний струменевий потік, який є найсильнішим з них, відбувається на від 50 до 60 градусів північної / південної широти, на межі розділу клітини Феррелла та Полярної комірки. Струменеві потоки дмуть трохи нижче тропопаузи, яка є межею між тропосферою і стратосферою. Висота тропопаузи коливається від 19 800 метрів (65 000 футів) на екваторі до 7 000 метрів (23 000 футів) над полюсами взимку.
Характеристика реактивних потоків
Реактивні потоки дмуть вузькими смугами шириною в кілька сотень миль і товщиною менше 3 миль. Зазвичай вони влітку становлять 160-240 кілометрів на годину (100-150 миль на годину), а взимку вони можуть досягати швидкості 400 кілометрів на годину (250 миль на годину). Вони не закріплені на певній широті; вони звиваються з півночі на південь залежно від пори року та положення сонця. Той факт, що вони дмуть із заходу на схід, є наслідком обертання Землі із заходу на схід у поєднанні з градієнтами температури з півночі на південь.
Авіація та реактивні потоки
Пілоти комерційних авіакомпаній використовують реактивні потоки з 1952 року, коли рейс Pan Am летів з Токіо до Гонолулу на висоті 25000 футів, щоб скористатися одним із них. Пролітаючи реактивним потоком, літаки, що подорожують із заходу на схід, отримують значний приплив із поперечного вітру, що економить час та паливо. І навпаки, літаки, що летять у зворотному напрямку, втрачають час і витрачають більше палива, влітаючи у зустрічний вітер, який створює реактивний потік, і пілоти зазвичай регулюють висоту польоту, щоб їх уникнути. Щоденні коливання положення, інтенсивності та розміру реактивних потоків часто вимагають модифікації плану польоту в останню хвилину перед тим, як польоту на великі відстані відбудуться в середніх широтах.
Реактивні потоки викликають турбулентність
Що стосується пасажирів, то одним з найбільш небезпечних наслідків зіткнення з реактивним потоком є чиста турбулентність повітря. Це результат вертикального та горизонтального зсуву вітру, пов’язаного із струменями потоків, і пілоти не можуть бачити, як воно надходить, оскільки це не пов’язано з погодною схемою. CAT може бути досить сильним, щоб змусити літак раптово впасти на цілих 30 метрів (100 футів), як це сталося з рейсом 826 United Airlines на шляху з Токіо до Гонолулу в 1997 році. Кілька людей постраждали під час цього рейсу, а один пасажир згодом помер.