Водорості - протоктисти; що належать до царства еуакаріотів Protoctista, яке включає вищі організми (тобто не бактерії), не класифіковані як тварини, рослини або гриби. Оскільки водорості фотосинтезують, їх іноді вважають рослинами, хоча деякі з них рухливі. Водорості - це в основному одноклітинні водні організми з кількома багатоклітинними групами, такими як морські водорості. Водорості відіграють важливу екологічну роль, в тому числі виробляють більшу частину кисню у світі та є його джерелом первинні виробники - основа харчового ланцюга для всього іншого життя - в океані. Однак вони також можуть бути руйнівними за певних обставин.
Мертві зони
•••Зображення в горошок / Горошок / Getty Images
Надлишок поживних речовин в океанах, як правило, із сільськогосподарських хімікатів та відходів людини або тварин, призводить до надлишку водоростей. Вмираючи та розкладаючись, вони виснажують воду киснем, роблячи її неприємною для життя. За даними Wired Science, в океанах є 400 основних мертвих зон, у тому числі одна, що займає площу до 7000 квадратних миль у Мексиканській затоці, яка з’являється щороку.
Отруйне цвітіння водоростей
Деякі види водоростей, які виробляють таке цвітіння, самі по собі токсичні. На додаток до виснаження води киснем, водорості отруюють молюсків, що харчуються фільтром, таких як мідії та молюски, які їх споживають. У свою чергу молюски стають отруйними для будь-яких тварин, включаючи людей, які їх їдять. Щороку трапляються потенційно смертельні спалахи токсичності молюсків, і люди гинуть разом із морськими ссавцями, птахами, рибами та вищими безхребетними. Іноді водорості безпосередньо викидають токсини в навколишнє середовище. Водорості, що спричиняють токсичне цвітіння, в основному є різновидами червоних водоростей, звідси і назва червоних припливів і відливів для смертельного цвітіння.
В аквакультурі
•••Фотодіск / Фотодіск / Getty Images
У меншому масштабі водорості є шкідниками в резервуарах, ставках та озерах, що використовуються для вирощування риби. Як і в океані, водорості можуть виснажувати воду киснем і створювати проблеми для риб. Водорості також можуть завалити рослини та нерухомих тварин, таких як корали, і засмітити обладнання. У плавальних басейнах, садах та купальнях для птахів водорості є мало чим неприємними, але в аквакультурі вони часто є серйозною проблемою.