Різні типи алігаторів

Два типи алігаторів населяють широко відокремлені куточки світу: Американський алігатор південно-східних штатів США та Китайський алігатор східного Китаю. (Слово алігатор походить від іспанської el lagarto, "Ящірка", назва, яку іспанці застосували до гаторів, з якими вони вперше зіткнулися у Флориді.)

Хоча два види алігаторів значно відрізняються за розмірами, обидва мають більш тупі та ширші морди, ніж їхні крокодил двоюрідні брати і менш терпимі до солоної води, не маючи крокодилових залоз.

Хоча американський алігатор різко оговтався від спричиненого людиною занепаду, його китайському колезі, який знаходиться під загрозою зникнення, не пощастило так.

Алігатори належать до сімейства Alligatoridae, однієї з трьох основних гілок плазунового порядку Crocodilia; інші - Крокодиліди, справжні крокодили та Гавіалиди, що включає великий, але стрункий гаріал Південної Азії. Гатори поділяють Alligatoridae з шістьма видами кайманів, які населяють південь Мексики та Центральну та Південну Америку.

Алігатори панують як єдині корінні корінні жителі у всьому своєму китайському ареалі та більшості своїх американських, але в Південній Флориді американський алігатор перекривається з американським крокодилом.

Американські та китайські алігатори найбільш холодостійкі серед усіх крокодилів і досягають більшої відстані від екватора, ніж будь-який інший.

Американський алігатор мешкає на досить великому ареалі повністю на південному сході США - від Північної Кароліни, Арканзасу та Оклахоми на південь до південного сходу Техасу та кінця Флориди.

Китайський алігатор - єдиний представник Alligatoridae, знайдений за межами Америки - є вихідцем із нижньої річки Янцзи, хоча його діапазон в даний час вкрай обмежений: кілька розкиданих кишень провінції Аньхой, які разом охоплюють лише, можливо, два квадрати миль.

Американський алігатор, здоровим чином, є більшим із двох видів гаторів і ділиться з ним чорного каймана такого ж розміру в Південній Америці титул найефективнішого члена Alligatoridae. Дорослі самці ("бики") можуть досягати 15 футів і більше в довжину і важити більше півтонни.

Американський алігатори їжте різноманітну здобич, від комах, жаб та дрібної риби в якості виводи, до ссавців розміром з білохвостого оленя та диких свиней при повному зростанні. Істоти середнього розміру, такі як черепахи, велика риба, краби, єноти, ондатри та водоплавні птахи, складають велику частину дієти дорослого американського алігатора. Більші гатори, як правило, беруть більшу здобич, як це не дивно.

Хоча вони в основному обмежені прісноводні середовища існування, Американські алігатори виявляють толерантність до солоноватих (частково солоних) вод, таких як приливні болота, та іноді добувають корм у прибережних затоках та врівах, де вони, як відомо, жують підковоподібними крабами, скатами маленькі акули.

Китайські алігатори мають розмір приблизно вдвічі менший, ніж їхні американські двоюрідні брати, розміром приблизно 6 або 7 футів. Вони також відрізняються від американського алігатора більш міцними та перевернутими мордами, а також кістковою пластинкою над очима, що надає їм більш схожий на каймана вигляд.

Перебуваючи в заплавних затоках, озерах та ставках, ці маленькі алігатори переважно харчуються равликами та іншими безхребетних, але також беруть рибу, водоплавних птахів, гризунів та будь-яку іншу дрібну здобич, відстань.

Американських алігаторів історично сильно полювали на шкури та м’ясо, до середини 20 століття настільки істотно зменшившись, що вони були оголошені зникаючих наприкінці 1960-х.

Зусилля, спрямовані на збереження, призвели до обнадійливого відскоку кількості в наступні десятиліття. На сьогоднішній день вид вважається повністю відновленим з мільйонами мешканців Південного Сходу.

Китайські алігатори, навпаки, є одними з найбільш зникаючих у світі крокодилів: менше 100 особин вважається, що вони залишаються в дикій природі. Численні фактори сприяли їх зменшенню, в тому числі надмірне полювання та забруднення, але масова втрата середовища проживання є головною проблемою.