Транспірація - це біологічний процес, який є фундаментальним для циклу, за допомогою якого вода переміщується з атмосфери на Землю і повертається в атмосферу. Весь процес руху води через рослину включений у визначення транспірації, але цей термін найточніше стосується останнього етапу, на якому тканина листя виділяє рідку воду в атмосферу у вигляді води пара. Рослини мають обмежену здатність регулювати рух води, але тим не менше фактори навколишнього середовища мають значний вплив на транспірацію.
Рослини, що ростуть, поглинають грунтову воду через своє коріння, транспортують її вгору через свої стебла і випускають у вигляді водяної пари в навколишнє повітря через мікроскопічні пори листя, які називаються продихами. Транспірація необхідна для життя рослин, оскільки вона дозволяє мінералам і цукру, які розчиняються в цій рухомій воді, дістатися до всіх частин рослини. Листя може здійснювати лише фотосинтез - процес, за допомогою якого рослини отримують їжу від сонячного світла, лише коли продихи відкриті і тим самим дозволяють вуглекислому газу, необхідному для фотосинтезу, потрапляти в лист. Коли для фотосинтезу немає світла, продихи зазвичай закриваються для збереження вологи. Це означає, що в природних умовах вирощування транспірація відбувається переважно вдень.
Транспірація життєво необхідна для росту рослин, але надмірна транспірація може завдати шкоди. Наприклад, під час посухи транспірація може поранити рослину, якщо листя виділяє більше вологи, ніж коріння може поглинути. Посуха та інші стресові умови довкілля спонукають рослини виділяти гормон, який призводить до закриття продихів; це зменшує швидкість втрати вологи і захищає рослину від зневоднення. Але це лише тимчасове рішення, оскільки транспірація необхідна для життя: рослини не можуть здійснювати фотосинтез, коли їх продихи закриті, а зменшена транспірація призводить до зменшення транспорту поживні речовини.
Основним екологічним фактором є відносна вологість повітря, що оточує рослину. Відносна вологість вимірює кількість водяної пари в повітрі у відсотках від максимальної кількості водяної пари, яку повітря може утримувати при його поточній температурі. Різниця між відносною вологістю листа - яка становить близько 100 відсотків за нормальних умов росту - а відносна вологість повітря визначає силу сили, яка рухає водяну пару від листка до повітря. Таким чином, транспірація повільніша під час вологої погоди та швидша під час сухої погоди.
Температура навколишнього середовища прямо і побічно впливає на швидкість транспірації рослини. Непряма дія включає вплив температури на вологість: тепле повітря може утримувати більше вологи, ніж холодне. Якщо повітряне тіло містить певну кількість вологи, а потім температура цього самого повітря зростає, кількість вологи залишається незмінним, але вологоємність збільшується - іншими словами, відносна вологість падає, що призводить до більшої транспірації ставки. Температура має прямий вплив, оскільки листя використовує транспірацію для охолодження, як і людське тіло охолоджується, виділяючи вологу на шкіру. Коли температура навколишнього середовища підвищується, листя намагаються підтримувати відповідні внутрішні температури, збільшуючи кількість вологи, яка випаровується через продихи.