Що їли мегалодони, крім китів?

Мегалодон був одним з найбільших істот, що коли-небудь існували на Землі. Це був найбільший відомий хижак, а також найбільша відома риба, що коли-небудь існувала. Зокрема, мегалодон був видом акул, який був настільки лютим і масивним, що багато людей висловити страх і захоплення перед ним, незважаючи на те, що воно вимерло щонайменше 2,6 мільйона років. Найчастіше її порівнюють з гіпотетичною, набагато більшою версією збереженої - або все ще живої - великої білої акули. Хоча вчені не можуть бути впевнені, що їв мегалодон, вони змогли зробити деякі умовиводи. Для цього вони використали скам’янілості мегалодона та інших тварин, знайдених неподалік, а також геологічні записи про періоди часу розташування скам’янілостей. Вони також використовували інформацію про харчові звички та інші способи поведінки подібних акул, які існують зараз.

TL; ДР (занадто довгий; Не читав)

Мегалодон був древньою, надзвичайно великою хижацькою акулою, яка була довжиною від 49 до 60 футів, важила від 50 до 70 тонн і мала щелепу, яка могла розкриватися в ширину 10 футів. Він існував з 16 мільйонів років тому до 2,6 мільйона років тому. Можливо, воно полювало на багатьох морських хребетних, крім китів. Сюди входили дельфіни, морські свині, гігантські морські черепахи, морські леви, тюлені і моржі. Вчені не впевнені, але припускають, що він зник, коли океани стали холоднішими і глибшими, а його здобич перемістилася в холодний клімат, але це не могло слідувати.

Мегалодони жили з середини епохи міоцену до епохи пліоцену, що означає їх існування приблизно між 16 мільйонами років тому та 2,6 мільйонами років тому. Широко поширені теорії, що мегалодони все ще можуть існувати в незвіданих глибинах океанів. Ці ідеї частково підживлюються сенсаційною інформацією в популярних ЗМІ. Їх також підживлює відкриття ще однієї морської істоти, тієї, яка довгий час вважалася матеріалом страшних історій, але не реальною. Тисячі років моряки розповідали історії про те, як гігантські кальмари нападають на їхні кораблі, або плавають поруч з ними, дорівнюючи довжині їх суден, або борються з китами. Іноді трупи кальмарів або частини тіла навіть вимивались на берегах. Однак живих гігантських кальмарів ніхто ніколи не бачив, тому це не здавалося нічим іншим, як лише міфом до початку 21 століття, коли нові технології дозволили морським біологам робити знімки живих здорових здорових гігантських кальмарів у глибині океану. Люди вважають, що якщо океан в основному незвіданий і може так довго ховати таких гігантських істот, можливо, він також може приховувати мегалодони (для отримання додаткової інформації про гігантських кальмарів див. Ресурси розділ).

Однак теорії про мегалодони, які все ще ховаються в океані, були науково спростовані. Палеонтологи та морські біологи застосовували підхід, відомий як оптимальна лінійна оцінка, або OLE. За допомогою OLE вчені зібрали дані про всі виявлені скам'янілості мегалодону. Потім вони вводять вік кожної скам’янілості, або іншими словами, приблизно, коли жила окрема акула, якій вона належала. Звідти вони змогли проаналізувати розподіл проміжків у часі між знайденими скам’янілостями. Використовуючи цей метод, вони проводили повторне моделювання, щоб визначити найбільш статистично вірогідну дату вимирання для мегалодонів. Хоча для оптимального лінійного оцінювання можливо встановити дату в майбутньому, як це було б для людини чи будь-якої іншої для інших все ще живих видів, 99,9 відсотка моделювання мегалодонів передбачали дату вимирання в минуле. Для вчених, які вивчають мегалодони та суміжні види, це є достатнім доказом, щоб відкинути можливість того, що мегалодони все ще живуть де завгодно на планеті.

Однак, за допомогою яких мегалодони вимерли, менш зрозуміло. Більшість того, що вчені знають про мегалодони, було зібрано з часткових даних та комп’ютерних моделей за допомогою знань про суміжні сучасні види. Проте обмеженої інформації вчених недостатньо, щоб допомогти їм з упевненістю пояснити, чому мегалодони вимерли. Натомість у них є гіпотези. Наприклад, одна гіпотеза пов’язана з океанічним кліматом. Мегалодони вирощували своїх молодих біля узбережжя, а також дорослих акул, а також багатьох інших видів морського життя подорожував Центральноамериканським морським шляхом, який був водним проходом, що розділяв Північну Америку та Південь Америка. Відтоді континенти змістилися, тож наземні маси виглядали дещо інакше, ніж зараз. Протягом останніх мільйонів років існування мегалодонів океани, де мегалодони проводили більшу частину свого часу, збільшувались у глибині та знижувались у температурі.

Крім того, океанічні течії між Атлантикою та Тихим океаном зміщувались, створюючи початок чого сьогодні відомий як Гольфстрім, що штовхає атлантичні течії на північ і знижує температуру води. Можливо, це сприяло зникненню мегалодонів, оскільки вони не могли залишати воду і, як правило, жили, полювали та народжували своїх дитинчат у мілководді, теплих водах. Зміна клімату не тільки зробила океани менш придатними для мегалодонів, але це вплинуло на життя їхньої здобичі. Є дані про те, що видобуток, на яку покладалися мегалодони при великому щоденному споживанні калорій, переміщувався в холодніші океанічні клімактичні зони і там вдалося процвітати, тоді як мегалодони не змогли цього зробити те саме. Це теж призвело до різкого зменшення популяції мегалодонів, а в поєднанні з затемненням, поглиблення, охолодження води, можливо, заважало їм харчуватися, розмножуватися та увічнювати свої видів.

Мегалодон був космополітичним видом, а це означає, що він успішно процвітав у всьому світі. Її скам’янілості знайдені по всій планеті, хоча вони віддавали перевагу помірно теплим регіонам океану, особливо тим, які дещо поруч із узбережжям. Більшість цих скам'янілостей були мегалодоновими зубами, довжина яких сягає 7 дюймів. Багато зубів, а також інші зуби акул та інші морські скам'янілості були знайдені поховані на приватному пагорбі під назвою Shark Tooth Hill поблизу Бейкерсфілда, штат Каліфорнія, в районі, який знаходився на дні океану під час міоцену епоха. Як і сучасні акули, скелет мегалодона був зроблений не з кісток, а з хряща, який є більш м’яким видом тканини і який, як правило, не скам’яніє протягом тисячоліть для пошуку вчених. Деякі винятки становили хрящі плавників та хребці хребта. Проте зуби мегалодону були сповнені відкладень кальцію та інших мінералів, що зробило їх ідеальними кандидатами на викопні копалини. Завдяки комп’ютерним моделям та знанням анатомії існуючих великих акул, скелета, щелепи, фізіологія і навіть деякі способи поведінки мегалодона були екстрапольовані із скам'янілостей зубів поодинці.

Велика біла акула - це сучасна, жива акула, відома своїм зображенням у фільмі "Щелепи" режисера Стівена Спілберга. Найбільша зафіксована велика біла акула мала довжину 6 метрів (19,7 футів) і висоту 2,5 метра (8,2 футів). Для порівняння, мегалодон міг виростати до 49-60 футів завдовжки і 19,7-23 футів заввишки. Хоча сучасний кашалот технічно може прийняти титул найбільшого виду хижаків, який коли-небудь існував оскільки він в середньому на кілька футів довший за мегалодон, мегалодон є найбільшим видом хижаків вага; вона важила від 50 до 70 тонн. Для подальшого порівняння, велика біла акула плаває приблизно 25 миль на годину, а мегалодон, який значно більший, плавав близько 20 миль на годину, дуже висока швидкість для такого масивного створіння. Хоча риба такого розміру, яка плаває з такою швидкістю, лякає багатьох людей, яка найшвидша риба у світі? Риба, яку називають вітрильником, плаває зі швидкістю майже 70 миль на годину, набагато швидше, ніж будь-яка акула.

Мегалодонні зуби були знайдені палеонтологами та невченими - навіть відвідувачі пляжу натрапили на них - у всьому світі, іноді індивідуально з'являючись на розкопках. Через мільйони років вони можуть бути досить гострими, щоб все одно нанести рани, які потребують медичної допомоги та швів. Незважаючи на те, що напади акул на людей трапляються рідко, ці гострі зуби і той факт, що акули полюють на морських тварин є ймовірними причинами того, що страх людей так сильно покладається на акул, і менше на шанс, що кит з'їсть людина. Іноді вони виявляються поблизу інших скам'янілостей морського життя, а іноді вони вбудовані в інші морські скам'янілості, як китові кістки, свідчать про те, що акула вкусила кита і втратила зуб у процес. Інші скам'янілості морських хребетних мають глибокі, великі зубчасті сліди подряпин, які вказують на великі зуби (мегалодон походить від грецьких кореневих слів для великих та зуб) мегалодону як винуватця. Те, що палеонтологи ніколи не знаходили, - це цілий набір зубів, а тим більше ціла щелепа.

Знайдених зубів було достатньо для вчених для побудови синтетичних мегалодонових щелеп, деякі з яких експонуються в наукових музеях. Коли щелепа знаходиться у відкритому положенні, людина може легко пройти крізь неї, більшість навіть без необхідності присідати. Щелепа мегалодону розкрилася приблизно на 10 футів і мала силу розчавити автомобіль. Використовуючи моделювання на комп'ютері і навіть використовуючи моделі щелеп, експерти Мегалодона змогли скласти розуміння того, як це відбувається види використовували свої щелепи, як мала виглядати мускулатура навколо їх щелеп і як це поширювалось на решту їхніх тіл. За кількома зубами їм вдалося визначити анатомію акули, яка вимерла задовго до того, як люди виникли на Землі.

Через величезний розмір і швидкість мегалодонів вони мали дуже високі калорійні потреби, і щодня їм потрібно було з’їдати від 1500 до 3000 фунтів їжі. Хоча вчені не можуть бути впевнені в харчуванні мегалодонів, широко поширена думка, що вони полювали великих морських хребетних з метою отримання максимальної кількості калорій за вбивство та резервування енергія. Мегалодонам було б неефективно полювати цілу добу на дрібну здобич. Тим не менш, мегалодони мали свій вибір морських істот, щоб поїсти. Вони могли їсти найрізноманітніших тварин завдяки своїй швидкості та величезним щелепам з подвійними рядами гострих зубів.

Найбільш вірогідною здобиччю мегалодонів були китоподібні - саме такий порядок тварин включає китів, дельфінів та морських свиней. Морські палеонтологи не впевнені, які саме види китів мегалодони полювали; наприклад, чи нападали мегалодони на китів значно більших за них самих? Цілком можливо, що вони швидко піднімалися через океанську воду, забиваючись великими китами на поверхні, перш ніж вони змогли відреагувати, і оглушаючи їх, перш ніж їх вкусити. Також можливо, що вони відкусили плавники, щоб не змогли врятуватися, як це роблять деякі сучасні акули. Деякі сучасні акули полюють зграями, а можуть бути і мегалодони. Окрім китів, дельфінів та морських свиней, мегалодони, ймовірно, полювали на багато інших великих морських хребців, таких як дрібніші акули та інші великі риби та гігантські морські черепахи. Одним із ймовірних порядків здобичі є ластоногі, до яких належать тюлені, морські леви та моржі.

Мегалодон був верхівкою хижака; це означає, що вид був на вершині харчового ланцюга, хижий, їв інших хижаків і не мав хижаків. Деякі сучасні хижаки-верхівки включають велику білу акулу, лева та сірих вовків. Хоча мегалодон не боявся хижацтва з боку інших тварин, він, можливо, стикався з іншими загрозами з боку інших тварин. Оскільки кліматичні зміни зменшили чисельність мегалодонової популяції, тоді як значна частина здобичі переїхала в холодніші регіони, вона, ймовірно, мала конкуренцію за здобич інших видів хижаків, таких як стародавні косатки та сперма кити. Можливо, це пришвидшило його зникнення. Інші, дрібніші акули, швидше за все, швидко зайняли своє місце в харчовому ланцюгу.