Медоносні бджоли відіграють важливу роль у харчовому ланцюзі Землі. Вони запилюються (переносять пилок з чоловічої частини рослини на жіночу частину рослини, дозволяючи запліднення) більшість квітучих рослин, включаючи багато провідних харчових культур, таких як чорниця і вишні. Насправді медоносні бджоли настільки важливі, що фермери часто привозять у свої господарства бджолині вулики, щоб забезпечити їх запилення. Бджолиний вулик складається з добре організованої кастової системи, причому найважливішу роль відіграє бджола-матка.
Система кастових медоносних бджіл
Бджола-матка є найбільшим і найдовше живучим видом бджіл - вона може вижити до шести років. Бджола-матка, як єдина у колонії статево розвинена самка, відкладає яйця цілими днями, щоб нереститися наступним поколінням бджіл. Вона також виробляє хімічні речовини, щоб впливати на поведінку інших видів бджіл.
Робочі бджоли, котрі є жіночими, добувають їжу (пилок та нектар з квітів), будують та захищають вулик та підтримують чистоту повітря у вулику, б’ючи крилами. Робочі бджоли нерозвинені статевим шляхом і не відкладають яєць у звичайних умовах вулика. Якщо ви побачите бджолу поза вуликом, це буде робоча бджола, оскільки інші види бджіл ніколи не залишають вулик.
Самці бджіл, які називаються бджолами, більші за робочих, але менші за маточні. У порівнянні з бджолами-матками та робочими бджолами бджоли мають легке життя. Його єдиними завданнями є їсти і спаровуватися з королевою. Кілька сотень бджіл-трутнів живуть у вулику навесні та влітку, але як тільки вони спаровуються з маточкою, вони гинуть і до настання зими їх викидають робочі бджоли.
Що робить бджолу-королеву
Бджола стає маточкою завдяки зусиллям існуючих у вулику робочих бджіл. Молоду личинку (щойно вилупилася комаха-дитина) робочі бджоли годують спеціальною їжею, яка називається «маточне молочко». Маточне молочко багатше, ніж їжа, яку дають робочим личинкам, і необхідна для того, щоб личинка переросла у плідну матку. Личинка закрита клітиною всередині вулика, де вона робить лялечок і розвивається в матку.
Пошук нової бджолиної королеви
Хоча бджола-матка залишається родючою протягом усього життя, її продуктивність часто падає в старості. Іноді бджола-матка зникає з вулика. За цих обставин або коли матка бджоли гине, робочі бджоли повинні знайти нову матку.
Якщо стара бджолина-матка все ще жива, робочі бджоли можуть її вбити або ж дати їй жити поряд з новою бджолою-маточником, поки вона не загине природним шляхом.