Скам'янілості, залишки доісторичних організмів або інші докази доісторичного життя, розповідають багато про те, яким був світ мільйони або навіть мільярди років тому. П’ять різних видів скам’янілостей - це скам’янілі тіла, цвілі та відливки, скам’янілі скам’янілі, сліди ніг та шляхи, а також копроліти. У 2017 році дослідники підтвердили, що найдавніші скам'янілості, знайдені в скелі в Західній Австралії, доводять, що життя існувало на Землі понад 3,5 мільярда років тому.
Викопне тіло
Копалини всього тіла - це цілі залишки доісторичних організмів, включаючи м’які тканини, такі як комахи, забальзамовані в соку дерев, що твердне, створюючи бурштин. Як правило, м’які тканини, такі як шкіра, м’язи та органи, розпадаються після смерті, залишаючи позаду лише тверду оболонку або кістковий скелет. Тварини зі слабким скелетом, такі як комахи та креветки, рідше зберігаються. Два приклади скам’янілостей тіла - кістки та зуби - це найпоширеніші типи скам’янілостей.
Форми та зліпки
Прес-форми та відливки - це інші типи скам’янілостей тіла. Цвіль - це відбиток, залишений оболонкою твердого скелета на навколишніх скелях, таких як кістки динозаврів, закопані під багатьма шарами осаду. Форма може бути внутрішньою або зовнішньою. Внутрішня цвіль знаходиться на нижній стороні оболонки, що залишилася на поверхні гірської породи, яка утворилася, коли пісок або бруд заповнювали внутрішню частину оболонки. Зовнішня цвіль знаходиться на зовнішній стороні оболонки. Всякий раз, коли оболонка або кістка вириваються з гірських порід, вона залишає за собою зовнішню цвіль.
Копії форм відомі як виливки, які можуть бути виготовлені природним шляхом, коли простір, що залишився після видалення цвілі, заповнюється осадом. Палеонтологи також можуть виготовляти виливки з форм із латексного каучуку або глини для моделювання, щоб дізнатися більше про скам’янілі.
Скам'янілості перименералізації та скам’яніння
Коли підземні води насичують залишки рослин або тварин після їх загибелі, іноді матеріали організму розчиняються, і такі мінерали, як кальцит, залізо та діоксид кремнію, замінюють їх. Скам'янілості утворюються у вихідній формі організму, але склад інший, і він важчий. Цей процес відомий як пермінералізація.
Скам'янілі скам'янілі утворюються, коли органічна речовина повністю замінюється мінералами і перетворюється на камінь. Оригінальна тканина відтворена в усіх деталях. Скам’яніла деревина - приклад скам’яніння.
Сліди та шляхи
Сліди, доріжки, стежки та нори через грязі іноді затвердіють і стають скам’янілостями, відомими як сліди копалин. Вони дають інформацію про те, як поводились тварини, коли вони були живими, наприклад, як вони рухалися, як і де годувались. Доріжки, що складають кілька слідів разом, іноді включають враження, зроблені іншою частиною істоти, наприклад, хвост, який тягнеться за собою.
Скам’янілий кал
Копроліти (скам'янілий кал, також відомий як гнойовий камінь) дають підказки, де жили і що їли певні тварини. Копроліти рідкісні, оскільки кал зазвичай швидко розпадається. Найбільш поширені копроліти морських організмів, особливо риб та плазунів. Вони складаються з неперетравних залишків їжі організму, таких як шматочки окалини, зуби, оболонка та кістка. Копроліти консервуються за рахунок скам'яніння або відлиття та цвілі.