Прямий і непрямий розвиток - це терміни, що описують різні процеси розвитку тварин. Розвиток тварин починається із заплідненої яйцеклітини. Різниця між прямим і непрямим розвитком полягає головним чином у прогресуванні через юнацьку фазу життя. Шлях від зачаття до статевозрілої дорослої істоти дуже різний у цих двох процесах.
Диференціація клітин
Після запліднення яйцеклітини отримана клітина починає ділитися. Цей поділ змушує клітини розмножуватися, а потім спеціалізуватися на зиготі. Спеціалізація або диференціація клітин обумовлена генами, які активізуються, трансліруються або транскрибуються. Клітини також можна диференціювати за хімічними речовинами поза клітинами: алкоголем, забруднюючими речовинами тощо. Тварина всередині яйця живиться багатим жовтком, повним жирів і білків. Розмір жовтка залежить від типу розвитку тварини, прямого або непрямого.
Прямий розвиток
Прямий розвиток відноситься до процесу розвитку, при якому тварина народжується в меншій версії своєї дорослої форми. Немає значного переходу у формі тварини від дитинства до зрілості. Тварини, які переживають безпосередній розвиток, можуть мати велику кількість жовтка для живлення молодняку, або молодняк може годуватися безпосередньо організмом матері. Обидва ці способи годування молодняку вимагають від матері великої енергії. Тому кількість потомства обов’язково повинна бути невеликою.
Непрямий розвиток
При опосередкованому розвитку форма народження тварини сильно відрізняється від форми дорослого. Ембріон вилуплюється з яйця у вигляді личинки. Личинка зазнає різкої метаморфози, щоб досягти дорослої стадії. Тварини, які зазнають опосередкованого розвитку, відкладають численні яйця. Оскільки яйця невеликі, у них відносно мало жовтка. Через невелику кількість жовтка личинка швидко розвивається і вилуплюється.
Тварини, пов’язані з безпосереднім розвитком
Рептилії, птахи та ссавці, як правило, переживають безпосередній розвиток. Це означає, що молодняк цих видів виводиться, виглядаючи як мініатюрна версія своїх дорослих батьків. Виживання цих істот на суші частково зумовлене побудовою яйцеклітини, від якої походить потомство. Серія з чотирьох позазародкових оболонок яйцеклітини дозволяє обмінюватися газами, утримувати відходи та захищати плід.
Тварини, пов’язані з непрямим розвитком
Деякі голкошкірі, земноводні та комахи зазнають опосередкованого розвитку: метелики, бабки, жаби тощо. Личинка або молода форма цих істот часто займає іншу екологічну нішу, ніж доросла тварина. Тому більше молодих людей може існувати та процвітати разом, ніж це можливо для дорослої форми.