Копалини бувають двох типів: сліди скам’янілостей і скам'янілості тіла. Слідові скам’янілості - це сліди ніг, сліди зубів та гнізда, тоді як скам’янілі тіла включають кістки, зуби, кігті та шкіру. Найкраще збережені скам'янілості тіла з найтвердіших частин тіла.
Кістки - це найчастіше виявлені скам'янілості тіла і є основним джерелом того, що ми знаємо про динозаврів. Перша кістка динозавра була виявлена в 1818 р., Але в 1858 р. Вільям Паркер Фоулке знайшов майже неушкоджений скелет гадрозавра в місті Гаддонфілд, штат Нью-Джерсі. Це відкриття змінило наукові погляди на світ природи.
Деякі скам'янілості тіла називають "незмінними рештками". Це означає, що відбулося дуже мало фізичних або хімічних змін. Деякі скелетні матеріали люблять ховати в льодовиках, тоді як інші дрібніші тварини знаходяться в бурштині, що утримує їх цілими. Занурення у смолу також зберігає скам’янілість тіла і сприяє збереженню м’яких тканин, а також кісток.
У деяких випадках палеонтологи виявляють відбитки скелетів у гірських породах та інших матеріалах. Ці цвілі також визначаються як скам'янілості тіла. Відлиток утворюється, коли форму наповнюють іншою речовиною, щоб отримати позитивне зображення викопного матеріалу.