Закручений бивень нарвала, можливо, сприяв легенді про міфічного єдинорога, але справжня тварина з плоті та крові навряд чи є менш фантастичною. Цей незвичайний зубатий кит мешкає у відкритих полярних морях Північного Льодовитого океану, подорожуючи великими групами, які називаються стручками, а іноді пірнаючи на значні глибини. Міжнародний союз охорони природи (IUCN), який визначає ризик вимирання виду, вважає, що нарвал не знаходиться під загрозою зникнення.
Основи Нарвала
Слово "нарвал" походить від скандинавської, що означає "трупний кит" - посилання на блідий тон шкури тварини, що свідчить про вигляд утопленої людини, хоча в наш час люди частіше впізнають це як "кита з рогом". Нарвали належать до невелике сімейство китоподібних китів, Monodontidae, єдиним іншим представником якого є білуг без кива, якого також називають білим кит. Нарвали приблизно сигароподібні, з тупою головою, парою маленьких ластів і опуклими хвостиками. На місці спинного плавця кити мають неглибокий хребет, що проходить вздовж хвостової половини спини. Лише самці зазвичай мають бивень, хоча рідкісна самка може вирости; модифікований зуб може перевищувати 3 метри (9,8 футів) у довжину і важити 10 кілограмів (22 фунтів). Не враховуючи його бивня, самець нарвала досягає близько 5 метрів (16 футів) і важить 1600 кілограмів (3527 фунтів), тоді як самка трохи менше. Новонароджене теля має крапчасті відтінки сірого кольору, а зріла доросла особина зазвичай темно плямиста на голові, спині та хвості; старий самець може бути практично білим.
Розподіл та поведінка населення нарвала
Нарвали в основному населяють Північний Льодовитий океан та його окраїнні моря вище приблизно 65 градусів на північ від широти, переважно на Атлантичному боці. Ці рідкісні тварини використовують притоки, протоки та затоки Канадської Високої Арктики та Гренландії сильно - особливо протока Девіса, затока Баффін та Гренландське море - а також російська Арктичний. Кити щороку мігрують між зимовим ареалом під зграєю льоду та вільним від льоду мілководдям влітку. Вони харчуються кальмарами, креветками та рибою, такими як палтус та тріска, часто пірнаючи на велику глибину - іноді 1800 метрів (4500 футів) або глибше - на корм. Призначення бивня не зовсім відомо, але, судячи з випадкових сутичок, що спостерігаються між самцями, це, ймовірно, допомагає встановити домінування та права на розведення.
Природні хижаки нарвала
Нарвалі мало хижаків, але спостерігали, як на них полювали косатки або косатки. Наприклад, влітку 2005 року стручок косаток вбив щонайменше чотири нарвали в Адміралтейському притоці в Нунавут та дослідники спостерігали низку оборонних стратегій та стратегій уникнення серед нарвальних груп в площі. У канадській Арктиці білих ведмедів бачили, як вони вбивають і їдять скручені нарвали. Іншими потенційними хижаками є гренландські акули - ймовірно, важливіші як поглиначі трупів нарвалів, а не активні мисливці - та моржі.
Загрози та статус
МСОП зазначає, що, хоча десятки тисяч нарвалів все ще населяють полярні моря Північної півкулі, тварини потенційно вразливі до людської діяльності та пов'язаних з ними явищ - виправдання "нарвалу" майже загроженої " статус. Як правило, раніше лише китобої, яких набувають умовно, нарвали здавна полювали на існування в Канаді та Гренландії. Найбільш помітною та важко передбачуваною загрозою є зміна клімату: Підвищення температури Північного Льодовитого океану та виснаження морського льоду, глобальне потепління може вплинути на продовольство нарвалів та середовище існування, а також посилити судноплавство людей та видобуток природних ресурсів у ареалі китів. Деякі вчені припускають, що зменшення зграї льоду може призвести до збільшення використання арктичних вод косатками, що може відповідно посилити хижацтво на нарвах.