Пустельні райони відрізняються від інших районів планети кількістю опадів, яку вони отримують за рік. Пам’ятається стереотипне зображення піщаної пустельної пустелі, але пустелі можуть бути безплідні та скелясті, без піску. Навіть Антарктида з її постійним снігом та льодом підпадає під категорію пустелі. Три причини нестачі вологи сприяють утворенню пустель.
Гори
Коли повітря контактує з горами, воно повинно підніматися над ними. При цьому більша частина вологи випадає в гори і створює сніг на вершинах. Оскільки повітряна маса рухається далі вглиб, у неї залишається мало вологи, тому кількість опадів зменшується, повідомляє The Wild Classroom. У світі існує кілька прикладів пустель, утворених гірськими хребтами, наприклад, пустеля Гобі на північ від Гімалаїв або пустелі Невади на схід від гір Сьєрра-Невада.
Тиск повітря
За даними сільськогосподарського коледжу університету штату Нью-Мексико, більшість пустельних районів світу лежать в поясі на 25 градусів по обидві сторони від екватора. У цих районах атмосфера має високий тиск. Повітря високого тиску змушує повітря низького тиску - зазвичай сухе повітря на більших висотах - ближче до землі. Оскільки повітря низького тиску має мало вологи і існує поблизу землі, сонце може його легко нагріти. Це тепло передається землі, створюючи високі температури ґрунту. Пустеля Сахара і пустеля Калахарі, обидві в Африці, утворилися в результаті повітря низького тиску, що нагріває землю і випаровує підземні води.
Холодне повітря
Біля полюсів опадів випадає мало через надзвичайно холодних температур. Дощі вимагають випаровування ґрунтових або океанічних вод, і ці райони не отримують достатньо сонячного світла, щоб викликати випаровування. Антарктиду можна вважати найбільшою пустелею у світі.