Бівни слонів допомагають їм виконувати завдання. Однак люди високо цінують бивні за свою слонову кістку. Американська лабораторія криміналістичної служби США з питань риби та дикої природи визначає слонову кістку як "будь-який зуб чи бивень ссавців, що мають комерційний інтерес, який є достатньо великим, щоб його можна було вирізати або покарати".
Бівні слона - яскравий тому приклад, і браконьєри докладають усіх зусиль, щоб їх зібрати. На жаль, їх методи майже завжди закінчуються загибеллю слона.
Бивні визначаються
Бивні - це подовжені зуби різця. Більшість самців азіатських, а також самців і самок африканських слонів мають два бивні, які постійно ростуть протягом усього життя. Кожен бивень може виростати і важити більше 100 фунтів. і в один прекрасний момент у не такому далекому минулому бивні слонів регулярно важили понад 200 фунтів.
Однак через масштаби браконьєрства в Азії та Африці ген "великого бивня" для цих тварин майже зник серед населення. Цілих 50 відсотків чоловічих слонів серед азіатського населення взагалі не виростають бивнів. Вчені вважають, що це може бути еволюційною реакцією на браконьєрство.
Інші тварини з бивнями
Бівни слонів - найвідоміші, але по всьому світу існує безліч інших тварин з бивнями.
Моржі моржів дуже схожі на бивни слонів. Моржі - водні істоти, що знаходяться в холодних водах Північного Льодовитого океану. Подібно до слонів, бивні моржів ростуть протягом усього життя і парами по обидва боки рота.
Однак моржові бивні ростуть прямо вниз, а не згорнувшись. Моржі використовують їх для підняття з води, для битв за домінування та для репродуктивних демонстрацій.
Інший відомий приклад - нарвал. Нарвали - це кити, які також зустрічаються в арктичних водах. Їх бивень виростає до ~ 8 футів у довжину і виступає з верхньої щелепи. Він нагадує ріг єдинорога. Бивні мають лише нарвали чоловічої статі.
Дикі свині та бегемоти - ще два приклади тварин із бивнями.
Призначення бивнів
Здебільшого слони використовують бивні як зброю проти інших слонів і хижаків, таких як леви та гієни. Слони також використовують бивні для видобування, копання та перенесення речей. Цей знос може легко пошкодити різці, але вони можуть зажити з часом. Якщо їх бивні травмуються в області коренів, це може призвести до сильного болю у тварини.
Видалення слонової кістки
Нижня третина кожного бивня слона вбудована в череп тварини. Ця частина насправді є пульпозною порожниною, яка містить нерви, тканини та судини. Однак це теж слонова кістка. Щоб видалити цю ділянку, зуб повинен бути вирізаний з черепа.
Цей факт є однією з основних причин, чому браконьєри вбивають слонів. Інша причина полягає в тому, що дорослі слони надзвичайно великі і небезпечні, особливо коли вони почуваються під загрозою. Єдиний спосіб видалити бивень, не вбиваючи тварину, - це якщо тварина проливає зуб самостійно.
Слонової кістки, помсти та їжі
Торгівля слоновою кісткою все ще процвітає в Африці та Азії, незважаючи на заборону торгівлі слоновою кісткою Конвенцією про міжнародну торгівлю вимираючими видами (CITES) у 1989 році. CITES трохи відступив від своєї заборони в 1997 році, коли дозволив Японії придбати запас слонової кістки у трьох африканських держав.
Браконьєрство також відбувається в межах притулків. Наприклад, у 1993 р. Було знайдено 1300 африканських слонів, забитих бивнями у Національному парку Конга Нуабале-Ндокі. Фермери в Африці та Азії також вбивають слонів, незважаючи на те, що тварини іноді можуть пошкодити або з'їсти врожай, руйнувати огорожі та топтати землю.