Що гриби вносять в екосистему?

Гриби відіграють важливу роль у кругообігу енергії в екосистемах та між ними. Гриби зустрічаються в наземному, морському та прісноводних середовищах і є частиною різноманітної спільноти «розкладачів», які розщеплюють мертві рослини та тварин. Окрім грибів, до цієї спільноти входять бактерії, крихітні безхребетні, такі як нематоди, та більші безхребетні, такі як равлики, жуки та дощові черв'яки. Гриби перетворюють органічну речовину у форми, які можуть бути використані іншими розкладачами, і в їжу для рослин.

Гриби живуть скрізь, де присутня волога. Вони можуть бути знайдені як одноклітинні організми, такі як дріжджі, які невидимі неозброєним оком, і як багатоклітинні організми, як гриби, які є складається з ниток клітин, які називаються "гіфами". Гриби настільки широко розповсюджені і численні, що вони складають значну частку біомаси в будь-якій даній ситуації екосистема. Гриби відіграють дуже важливу роль у процесі розкладання, оскільки вони можуть розщеплювати жорсткі органічні матеріали, такі як целюлоза та лігнін, які безхребетні важко перетравлюються. Гриби виділяють травні ферменти, які використовуються для метаболізму складних органічних сполук у розчинні поживні речовини, такі як прості цукри, нітрати та фосфати. На відміну від тварин, які перетравлюють їжу всередині свого тіла, гриби перетравлюють їжу за межами свого “тіла”, а потім поглинають поживні речовини у свої клітини.

Рослини потребують поживних речовин для росту, але поживні речовини рідко є у вільному доступі в ґрунті або воді, оскільки вони перебувають у нерозчинних сполуках. Тому рослини покладаються на декомпозитори, щоб забезпечити їх розчинними поживними речовинами, які можуть бути засвоєні корінням. Наприклад, азот, одне з найважливіших поживних речовин рослин, замикається на білки, які рослини не легко засвоюють, хоча, як було показано, деякі рослини це роблять. Гриби метаболізують білки та виділяють неорганічні форми азоту, такі як нітрати, які легко засвоюються корінням рослин. У прісноводних середовищах гриби відіграють важливу роль у передачі енергії від прибережного лісу до водних екосистем, розкладаючи деревину та листяну підстилку, яка потрапляє у воду. У наземних системах гриби передають енергію над землею, нижче, де вона переробляється назад до рослин.

Деякі види грибів утворюють симбіотичні стосунки з рослинами. Гриби мікоризи пов’язані з корінням рослин. Цей взаємозв’язок є взаємовигідним, оскільки гриби полегшують перенесення поживних речовин із ґрунту в коріння рослин, а в свою чергу отримують вуглець від рослини. Вуглець зберігається грибами в ґрунті і тому не виділяється у вигляді вуглекислого газу. Колись вважалося, що рослини є єдиним джерелом вуглецю для мікоризних грибів. Однак стаття, опублікована у випуску "Функціональна екологія" за травень 2008 року, показує, що мікоризні гриби можуть активно розкладають органічний вуглець і тому відіграють більшу роль у втратах вуглецю та надходженні з ґрунту, ніж раніше думав. Лишайники - це ще один вид грибів, які утворюють симбіотичні стосунки, але вони роблять це з ціанобактеріями. Лишайники забезпечують притулок для бактерій, які, в свою чергу, виробляють енергію та вуглець для лишайників завдяки фотосинтезу.

Є багато тварин, які частково або повністю покладаються на гриби як джерело їжі. Рослиноїдні ссавці, як правило, живляться умовно-патогенними грибами, харчуючись грибами, якщо натрапляють на них під час перегляду в лісі. Однак для деяких тварин гриби становлять значну частину їх раціону. Прикладами можуть слугувати карібу, який взимку, коли листяні продукти доступний, і довгоносий потору, австралійський ссавець, раціон якого майже повністю складається з плодоношення грибів тіл. Багато безхребетних також їдять гриби, як умовно, так і активно. Поточні безхребетні отримують додаткову енергію, коли їдять листя, що гниють, на яких ростуть грибки. Бананових слимаків зазвичай спостерігають, харчуючись грибами та іншими грибами, які вони, як видається, віддають перевагу іншим продуктам харчування.