Герой із бісерими очима приєднується до боротьби за порятунок найбільш ссавців, що незаконно торгуються у світі, невловимий мурахоїд, відомий як панголін. Бельгійська некомерційна організація дресирує кількох великих щурів, щоб нюхати язичників, яких незаконно вивозили з Африки.
“Ведмеді-мурахи”
Вихідний з Африки та Азії пантолін, схожий на артишок, обладнаний великими пластинами з кератину, того самого білка, що міститься в розі носорога та нігтях. Тварини беззубі, і вони використовують свої довгі липкі язики, щоб ласувати мурахами і термітами, разом з камінням, щоб допомогти травленню. Якщо їм погрожують хижаки, їх єдиний захист - це щільно закотитись у м’яч.
Торгівля легко захоплюваними язичниками ведеться жваво; попит на їхні масштаби зараз перевищує попит на бивні слона або роги носорога. Їх торгують як за м’ясо, яке в деяких регіонах Африки та Азії вважається делікатесом, так і за м’ясо ваги, які використовуються в традиційній медицині для лікування станів від запалення до демонічних володіння. Жодні наукові докази не підтверджують ці "лікарські" твердження.
Незважаючи на глобальний захист, кількість панголіну впала стрімко на 90 відсотків. Міжнародний союз охорони природи (МСОП) підрахував, що панголін виймається з дикої природи кожні п’ять хвилин, втрата яких перевищує 1 мільйон тварин лише за останнє десятиліття. Враховуючи, що кожна тварина народжує лише одного цуценя на рік, цей рівень врожаю є нестійким.
Гігантські Щури
У дослідницькому центрі в Танзанії бельгійська некомерційна організація APOPO тренує елітний штат щурів - гамбійських велетенських щурів, щоб вирощувати жертв торгівлі язиками. Хоча він не настільки великий, щоб сідлати і кататися, більш ніж 2-кілограмовий африканський ендемічний щур майже в п’ять разів перевищує середнього щура в Нью-Йорку. Їх зір жахливий, але у них є нюхач, який приніс би багатьом кровним собакам ганьбу.
Саме ця нюхова майстерність підбадьорила підтримку використання щурів для боротьби з торговою дикою природою. І тому, що ці щури, що виявляють запах, значно менші та спритніші, ніж собачі аналоги, вони можуть безпечно орієнтуватися в тісних приміщеннях, включаючи інтер'єри вантажів і судноплавства контейнери.
Видалення наземних мін
Навчання цих щурів, що виявляють панголін, не буде першим родео гризунів APOPO. Понад 20 років їхні «HeroRATS» рятували людські життя по всій Азії та Африці, нюхаючи наземні міни в постконфліктних країнах. У Камбоджі - другій країні в світі, яка найбільше постраждала від мін, де кожен із 290 людей є моїм ампутовані - навчені щури, як горезвісно дружній "Магава", розчищають мінні поля і роблять землі безпечними розвитку. Один щур може обшукати мінне поле площею 200 квадратних метрів за 20 хвилин; техніку з розмінування людей з металошукачем знадобиться один-чотири дні, щоб покрити той самий грунт. Більше того, Мгава та його співвітчизники можуть виявити тротил з відстані більше 3 футів, навіть якщо його поховати під землею. І хоча вони є «гігантами» за стандартами щурів, тварини занадто легкі, щоб запускати шахти, тому жодні щури не постраждали та не загинули в процесі розмінування.
Виявлення хвороби
Зовсім недавно АПОПО успішно навчав щурів для виявлення туберкульозу - хвороби, яка руйнує легені людини і виявляється летальною, якщо її не лікувати. У всьому світі туберкульоз є основною причиною смерті від інфекційного захворювання, щорічно втрачаючи понад 1,5 мільйона життів, чверть яких в Африці. Щури, що виявляють хвороби, можуть за 20 хвилин відсіяти сотню зразків кашлю та плювання; подвиг, який зайняв би у техніка до п’яти днів із використанням звичайної мікроскопії. А щури виявляють приблизно 70 відсотків випадків, показник успіху на 50 відсотків вищий, ніж у звичайних методів.
Новаторські підходи
З часу започаткування АПОПО у 1997 р. Їх “HeroRATS” допомогли знищити 106 374 міни та виявили 12 206 хворих на туберкульоз.
Наприкінці 2016 р. АПОПО виступив партнером Фонду зникнення дикої природи Південної Африки для тестування своїх щурів. здатність виявляти сильно гостру шкіру та лусочки панголіну, а також африканське чорне дерево та інші, що перебувають під загрозою зникнення листяних порід. У разі успіху Служба з охорони риби та дикої природи США, яка є одним із фінансувачів проекту, сподівається розгорнути ці вусаті групи для вивчення вантажів у зайнятих африканських та азіатських портах. Зрештою, щурів одного разу можуть використовувати для боротьби з іншими видами незаконного обігу дикої природи, включаючи контрабанду слонової кістки та рога носорога.