Забруднення повітря спричинене тим, що люди вводять у повітря хімічні речовини та інші матеріали. Ці забруднювачі небезпечні як для навколишнього середовища, так і для нашого власного здоров’я. Забруднення повітря має широкий спектр наслідків від респіраторних захворювань до зміни клімату. Розуміння причин та наслідків забруднення повітря має важливе значення для того, щоб змінити спосіб догляду за своїм повітрям.
Існує шість загальних забруднювачів повітря, які загрожують нашому здоров’ю та навколишньому середовищу. Вони класифікуються як озон, тверді частинки, окис вуглецю, діоксид азоту, діоксид сірки та свинець. Агенція охорони навколишнього середовища відстежує кожну із цих забруднень двома способами. По-перше, вони вимірюють концентрацію цих забруднювачів у зовнішньому повітрі. По-друге, вони відстежують технічні оцінки викидів, що викидаються в повітря щороку. Міські райони зазвичай бачать найгірше забруднення повітря. Озон, як правило, найважчий у містах, і особливо небезпечний влітку. Від 85 до 95 відсотків викидів чадного газу у великих містах спричинені автотранспортом. Цей тип забруднення повітря набагато більш поширений у густонаселених районах.
Озон - один із найвідоміших видів забруднення повітря. Озон спричиняють вихлопні гази транспортних засобів, промислові викиди, хімічні розчинники та пари бензину. Спекотна погода та сонячне світло також є чинниками, які в поєднанні з вищевикладеними викидами створюють високі концентрації озону в повітрі. Тверді частинки - це будь-яка суміш крихітних частинок кислот, хімічних речовин, металів, пилу та ґрунту. Існує два типи твердих частинок: грубі частинки, що вдихаються, і дрібні частинки. Частинки, що вдихаються, можуть надходити з запилених промислових заводів або доріг. Тонкі частинки можна знайти в серпанку і димі. Вони часто створюються в результаті реакцій між різними промисловими викидами, викидами потужності та викидами транспортних засобів. Окис вуглецю - це небезпечний газ, що утворюється, коли вуглець, що присутній у паливі, спалюється не повністю. Близько 56% викидів окису вуглецю спричинені транспортними засобами, а ще 22% - іншими видами транспортних засобів. Деякі види виробництва, газові плити та обігрівачі приміщень, і навіть сигаретний дим сприяють викидам чадного газу. Оксиди азоту складаються з різноманітних реакційноздатних газів, що містять як азот, так і кисень. Одним з найпоширеніших є діоксид азоту. Діоксид азоту насправді може побачити людське око і виглядає у вигляді червонувато-коричневого серпанку над сильно забрудненими міськими районами. Двоокис сірки - газ, що утворюється внаслідок різних дій, що стосуються сирої нафти, руди та вугілля. При спалюванні вугілля та нафти виділяється діоксид сірки, як і процес, що використовується для вилучення різних металів з руди. Викиди свинцю спричинені різними виробничими процесами, включаючи виплавки свинцю та виробництво свинцево-кислотних акумуляторів, а також спалення відходів.
Забруднення повітря природно розвивалось разом із суспільством. Земля здатна нейтралізувати невелику кількість забруднення повітря, але швидка індустріалізація і постійно зростаюче людське населення призвело до рівня забруднення повітря, якого планета не може ручка. Хоча більшість людей розглядають викиди транспортних засобів та промислових викидів лише тоді, коли думають про забруднення повітря, всередині більшості будинків та офісів повітря часто забруднене, ніж повітря зовні. Цвіль, клей, фарба, вініл та лінолеум - це все забруднювачі повітря в приміщенні, а також розчини для чищення, сигаретний дим та електричні кабелі. Погана вентиляція повітря часто затримує забруднене повітря всередині.
Забруднення повітря пов'язане з цілим рядом проблем, пов'язаних з дихальною системою та серцево-судинною системою. Щороку внаслідок забруднення повітря спричиняється приблизно 2,4 мільйона смертей. Це забруднення особливо шкідливо для дітей, у яких можуть розвинутися важкі випадки астми та пневмонії, а також інфекції нижніх дихальних шляхів. Що стосується твердих частинок, чим вони менші, тим небезпечніші для здоров’я людини. Частинки, які вдихаються, можуть спричинити серйозні проблеми зі здоров’ям серця та легенів. За оцінками, 500 000 американських смертей щороку спричинені забрудненням повітря дрібними частинками.
Викиди свинцю - це одна із галузей забруднення атмосфери, яка зазнала значного зменшення. Історично викиди свинцю були спричинені автомобілями. Агентство з охорони навколишнього середовища доклало значних зусиль для видалення свинцю з бензину. Ця ініціатива зменшила викиди свинцю від транспортування на 95% між 1980 і 1999 роками. Це, у свою чергу, зменшило кількість викидів свинцю, присутніх у повітрі, приблизно на 94% за той самий проміжок часу. Сьогодні існує кілька ініціатив щодо продовження боротьби зі зростаючим рівнем забруднення повітря. Підвищена ефективність використання палива - один із способів зменшити забруднення повітря, спричинене автотранспортом. Біоетенол та біодизель - це одне з чистіших видів палива, яке розробляється для вирішення цієї проблеми. Більш освічене суспільство може допомогти нам у глобальній роботі над пошуком рішень. Для здоров’я людей і планети важливо вживати заходів для зменшення забруднення повітря.