Сміттєспалювальні прилади для твердих побутових відходів використовують для спалювання органічних речовин, що містяться у відходах. Спалювання перетворює тверді відходи у золу, димові гази та тепло. Спалювання є основною альтернативою сміттєзвалищам, які містять тверді відходи в закритій зоні. Сучасні сміттєспалювальні прилади відокремлюють найбільш небезпечні гази та тверді частинки від димових газів, що утворюються під час спалення.
Зменшує обсяг твердих відходів
Сміттєспалювальні прилади зменшують обсяг відходів приблизно на 95 відсотків і зменшують тверду масу вихідних відходів на 80 відсотків до 85 відсотків. (Точний відсоток залежить від складових матеріалів твердих відходів). Тому, хоча спалення не усуває необхідності відваливати землю повністю, це, безумовно, зменшує необхідну кількість землі. Для малих країн це важливо, оскільки звалища займають велику кількість простору, який можна було б використовувати більш продуктивно.
Виробництво електроенергії та тепла
У міру того, як у 1950-х роках зростали енергетичні витрати, численні країни прагнули включити енергію та тепло, що виробляються на сміттєспалювальних заводах, для виробництва електроенергії через парові турбіни. Крім того, Європа та Японія включили сміттєспалювальні фабрики в міські системи центрального опалення. Наприклад, Швеція виробляє 8 відсотків своїх потреб у опаленні з 50 відсотків спалених відходів.
Зменшує забруднення
Дослідження показали, що сміттєспалювальні прилади для сміття виробляють менше забруднення, ніж звалища. Зокрема, одне дослідження, проведене під час судового позову в США 1994 року, показало, що майданчик для спалювання сміття є більш екологічним, ніж рівноцінне звалище. (Обидва об'єкти складали 1500 тонн на день.) Дослідження показало, що на звалище викидається більша кількість парникових газів гази, вуглеводні, неметанові органічні сполуки, небезпечні забруднювачі повітря, оксиди азоту та діоксин, ніж мусоросжигатель. Полігони також викидають небезпечні хімічні речовини в підземні води, які можуть забруднювати підземні водні системи.
Фільтри затримують забруднювачі
Основним занепокоєнням, пов'язаним із спалюванням твердих відходів, було виділення небезпечних сполук, зокрема діоксину. Тим не менше, сучасні спалювальні установки використовують фільтри для уловлювання небезпечних газів і твердих частинок, таких як діоксин. Викид діоксину на більшості сучасних спалювальних установок знаходиться в межах рекомендованих меж, визначених Агентством з охорони навколишнього середовища та міжнародними протоколами.
