Наприкінці 1990-х наукове співтовариство почало усвідомлювати величезну течію Тихого океану наповнений крихітними шматочками пластикових відходів - залишком океану, який з часом отримав назву Великого тихоокеанського сміття Патч. Район є одним з багатьох заповнених сміттям океанічних районів, які називаються круговими кругами, в яких помітно більше сміття, ніж в навколишньому океані. Ці звивини утворені злиттям течій, які направляють наше сміття у вищі концентрації. Незважаючи на те, що шини є найпоширенішим прикладом, пластиковий сміття є майже в будь-якій частині Світового океану.
Як пластиковий сміття потрапляє в океан?
Згідно з проектом GreenBag, приблизно 20 відсотків пластикового сміття в океані надходить туди або з морських суден, або з морських платформ. Решту або продувають із суші, або скидають прямо у воду. Весь цей сміття повільно накопичується. Дослідження 2012 року з Інституту океанографії Скріппса при Каліфорнійському університеті, Сан-Дієго, виявило, що розмір Тихоокеанський ділянка сміття за останні 40 років збільшився в 100 разів приблизно до розмірів Техасу - і це лише один крутильник. Решта Світового океану також накопичує дедалі більше пластику.
Деякі організми отримують користь від сміття
Крихітні комахи, яких називають морськими фігуристами, насправді отримують користь від усього цього сміття. Дослідження Скриппса виявило, що морські помилки для скіммінгу, подібні до тих, що спостерігаються при стрілянні через прісноводні водойми в США, відкладають свої яйця на масу плаваючих уламків. Популяція цих крихітних комах більше не обмежена дефіцитним природним океанічним детритом. Хижаки цих маленьких жучків, у свою чергу, побічно скористались великою кількістю пластикового сміття. Дослідження також виявило, що більші морські істоти тяжіють до якогось укриття, наприклад, до крабів а деякі риби можуть легко скористатися пластиковим сміттям в океані та використовувати його, щоб уникнути хижаки.
Проковтнутий пластик має стійкі згубні ефекти
Однак на більшість видів негативно впливає потік пластмас, що надходить у наші океани. Дослідження 2008 року в журналі "Дослідження навколишнього середовища" показало, що приблизно 44 відсотки всіх морських птахів їли пластик і майже 270 морських видів негативно впливають на сміття. Окрім фізичної небезпеки для травного тракту риб, пластикові шматочки в Тихому океані можуть поглинати та концентрувати органічні забруднювачі, такі як ПХБ та ДДТ, із навколишньої морської води. Відомо, що ці забруднювачі викликають рак та вроджені вади та порушують роботу багатьох тканин та органів організму. Вони також передаються по харчовому ланцюгу, коли хижаки, такі як люди, їдять здобич, яка була заражена.
Скорочення сміття
Намагаючись пом'якшити потік сміття до Тихого океану, штат Гаваї приєднався до роздумів прибережних міст і округів, коли в травні 2012 року він проголосував за заборону використання пластикових сумки для покупок 2015. Заборона була суттєво підтримана місцевими природоохоронними групами, такими як Клуб Сьєрра та Фонд Серфрайдер. Заборона є частиною руху багатьох організацій, таких як каліфорнійці проти відходів, за перехід від пластикових сумки для покупок до мішків багаторазового використання. На своєму веб-сайті каліфорнійська група визначила забруднення океану пластиком як фінансову проблему, заявивши, що місцеві та державні установи щорічно витрачають "мільйони лише на витрати на очищення".