Вивітрювання - це процес, при якому маси гірських порід повільно розбиваються на більш дрібні шматки. Ці шматки можна перенести в інший процес, який називається ерозією. Механічне вивітрювання означає будь-який процес вивітрювання, який спирається на фізичні сили, на відміну від хімічних чи біологічних сил. Механічне вивітрювання також діє на поверхню гірської породи, а не на її внутрішню структуру.
Вода може проникнути навіть у найдрібніші тріщини на поверхні скелі. Якщо що вода замерзає, він заклинює тріщину трохи далі. Це відбувається тому, що вода розширюється, коли замерзає. Повторювані цикли замерзання та відлиги з часом руйнують тверді породи. Цей процес відомий як заморожування, і зазвичай це відбувається в холодному кліматі. Схили гір, усипані гострими кам’яними брилами, є прикладами заклинювання морозу в дії.
Магма, яка охолоджується і твердне під землею, стає магматичною породою, відомою як граніт. Граніт стискається, перебуваючи під землею, але якщо верхню породу видалити, цей тиск зменшується. Маса граніту повільно набрякає і виходить у вигляді купола. На поверхні граніту листи відламуються під час процесу, відомого як відшарування. Ці аркуші ковзають по торцевій частині купола і складаються внизу.
Сіль у вигляді мінеральних кристалів розщеплює гірські породи приблизно так само, як і морозне розклинювання. Коли сіль відкладається в тріщинах гірських порід, вона дещо розширюється і змушує породу далі віддалятися. Частини Антарктиди особливо відомі свідченнями кристалізації солей. Геологи вважають, що розморожування та кристалізація солі працюють в тандемі з погодними породами. Коли один неактивний, інший активний і навпаки.
У пустельних районах гірські породи піддаються екстремальним коливанням температури між ніччю та днем. Гірські породи не є хорошими провідниками тепла, і ці температурні перепади викликають величезний навантаження на їх фізичну структуру. Поверхня розширюється, тоді як інтер’єр намагається зберегти незмінну форму. Зрештою, всередині породи утворюються тріщини, які поширюються вздовж поверхні. Лиття води на перегріту скелю різко демонструє цей ефект, хоча в пустельних гірських породах виникають незліченні цикли тепла і холоду перед розтріскуванням.
