Тектоніка плит - це геологічна теорія, що пояснює явище дрейфу материка. Згідно з теорією, земна кора складається з континентальних та океанічних плит, які рухаються по поверхні планети, стикаючись на кордонах плит. Тектоніка плит спричиняє вулканічну активність, будівництво гір, утворення океанських траншей та землетруси.
Континентальний дрейф
Теорія континентального дрейфу була вперше запропонована Альфредом Вегенером в 1915 році. Вже давно зазначалося, що материкові узбережжя, здавалося, збігались, як гігантські шматочки головоломки, особливо західне узбережжя Африки та східне узбережжя Південної Америки. Вегенер висунув гіпотезу, що суперконтинент під назвою Пангея існував 200 мільйонів років тому; згодом цей суперконтинент розпався на кілька континентальних частин. З часу гіпотези Вегенера для підтвердження теорії дрейфу континенту було зібрано значні викопні та геологічні докази.
Літосфера та астеносфера
Дрейф континенту пояснюється діяльністю тектонічних плит. Згідно з теорією тектоніки плит, літосфера Землі, яка складається з кори та її частини верхньої мантії, розбивається на пластини, які самостійно плавають поверх більшої кількості рідини астеносфера. Існує вісім основних плит і багато другорядних плит, які рухаються відносно одна одної на кордонах плит. Межі пластин визначаються як збіжні або стикаються, розходяться або перетворюються.
Пластини та межі пластин
Тектонічні плити поділяються на континентальні та океанічні плити. На збіжних кордонах субдукція відбувається, коли одна плита ковзає під іншою, переробляючи матеріал пластини в мантію. У конвергентних океанічних плитах завжди відбувається субдукція. Океанські плити також завжди занижуються нижче континентальних плит, часто утворюючи зони вулканічної активності та землетрусні розломи, такі як уздовж західного узбережжя США. При зіткненні континентальних плит ні те, ні інше не може впасти, що призводить до підйому континентальної кори та будівництва гір та плато. Гімалаї - це приклад гір, що утворюються на сході або континентальних плитах.
Поширення морського дна
Оскільки літосфера переробляється внаслідок субдукції плити, на різних гранях плит створюється додаткова кора. Найбільш розбіжні кордони відбуваються між океанічними плитами, причому найбільша кількість утворення кори відбувається у середині океанічних хребтів. На цих межах, коли плити віддаляються одна від одної, вулканічна активність призводить до того, що розплавлена магма піднімається з мантії, щоб заповнити відкритий простір. Активність може проявлятися на різних розбіжних кордонах, що призводить до вулканічних островів, таких як Гавайські острови та інші вулканічні острови Тихого океану.
