Однією з найбільш помітних геологічних особливостей на планеті Земля є вулкан Мауна-Лоа. Вулкан регулярно крутиться і викидає розпечену розплавлену породу з кратера на вершині. Озера лави накопичуються в кратері, поки вони не розлиються по краю, утворюючи місцеві типи гірських порід у цій місцевості. Великі виверження викидають скелі далеко за межі острова Гаваї.
За даними геологічної служби США, Мауна-Лоа на Гаваях є найбільшим вулканом Землі. Це також одне з найактивніших на планеті, із 33 історичними виверженнями з часу його першого у 1843 році. Останнє виверження було в 1984 році. Масивний вулкан піднімається майже на 2,5 милі над рівнем моря. Вулкан має відстань 56000 футів від основи дна океану до вершини. Вулкан довжиною 74,5 милі охоплює половину острова Гаваї.
Мауна-Лоа викидає розплавлену магму, яка визначає типи гірських порід для острова Гаваї. Вчені підрахували, що вулкан вперше вивернувся між 1 мільйоном і 700 000 років тому. Його найдавніші датовані породи мають вік від 100 000 до 200 000 років. Близько 98 відсотків поверхні вулкана покрито базальтовими гірськими потоками лави, радіовуглецевими віком яких менше 10 000 років. Мауна-Лоа продовжує рости та забезпечувати лаву гірською породою для Гаваїв, хоча темпи її зростання сповільнилися за останні 100 000 років.
Мауна-Лоа класифікується як щитовий вулкан з гірськими схилами, забудованими численними потоками рідинної лави. Потоки бувають двох основних типів із кальдери, що вивержується на вершині вулкана. Листи Пахое, що покривають північно-західний та південно-східний фланги вулкана, є плавними утвореннями з повільно рухається лави. Грубо текстуровані потоки а-а виходять із швидко рухається лави. При охолодженні лава утворює тип гірської породи, який називається толеїтовим базальтом. Лаву, що витікає з рифтових зон Мауна-Лоа, називають пікритичними розплавами і складаються з багатого олівіном базальту, відомого як пікрити.
Толеїти - це тип базальту, що утворюється внаслідок занурення тектонічних плит Землі під Мауна-Лоа. Толеїтовий базальт має дрібнозернисту міжкристалічну грунтову масу, в якій відсутній олівін. Екструзивні магматичні породи - це розплавлені шари земної кори, що утворюються глибоко під поверхнею. Основними компонентами толеїтового базальту є польовий шпат плагіоклазу, клінопіроксен та залізна руда. Породи мають низький вміст діоксиду кремнію і мають кольори від чорного, сірого та темно-зеленого до червонувато-коричневого.
