Атмосфери навколишніх планет містять суміші різних газів. Атмосфера Землі робить життя можливим, оскільки захищає форми життя від сонячного випромінювання, створює воду та регулює температуру. Густа і тонка атмосфера відрізняється типом присутніх газів, їх висотою та гравітацією. Земля має порівняно тонку атмосферу, але її гравітаційна тяга достатньо, щоб утримувати азот і особливо кисень в його атмосфері для підтримки життя.
Атмосфера і сила тяжіння
Загалом, чим слабше гравітаційне тяжіння планети, тим тоншою буде атмосфера. Планета зі слабким гравітацією, як правило, матиме меншу масу і дозволить більшій атмосфері вийти в космос. Таким чином, товщина або тонкість атмосфери залежить від сили або слабкості сили тяжіння. Наприклад, гравітація на Юпітері в 318 разів перевищує Землю, і, отже, атмосфера Юпітера набагато товщі земної. Сила тяжіння стає слабшою, чим далі вона знаходиться від планети, тому атмосфера буде густішою біля поверхні.
Атмосфера і температура
Температура відіграє ключову роль у визначенні товщини атмосфери. Гарячі температури часто спричиняють розрідження атмосфери, оскільки молекули теплого повітря рухатимуться швидше і досягнуть швидкості виходу в космос. На Землі температури знижуються з підвищенням у межах тропосфери, найнижчого рівня атмосфери, оскільки тепліші молекули виходять у верхні шари атмосфери. Температури, однак, стабілізуються на більш високих рівнях атмосфери, таких як у стратосфері.
Щільність атмосфери
Сімдесят п’ять відсотків маси земної атмосфери знаходиться в тропосфері, і тому тропосферу називають «товстою», тоді як вищі шари називають «тонкою». Атмосфери позначаються як товсті чи тонкі залежно від маси планети, щільності газу та типу присутніх газів, а не просто загальної глибини атмосфери. Чим щільніші гази, тим більш «густа» атмосфера.
Товсті атмосфери
Тип присутніх газів настільки ж важливий для щільності, як висота і гравітація, і всі вони взаємопов’язані. Деякі атмосферні гази створюватимуть густу атмосферу. Наприклад, атмосфера з великим вмістом водню має тенденцію бути густішою, оскільки гази будуть поєднуватися з воднем для більшої маси. Деякі планети, такі як Венера, мають дуже густу атмосферу, в основному складається з вуглекислого газу і не можуть підтримувати життя. Зовнішні планети, такі як:
- водень
- гелій
- метан
- аміак
Тонкі атмосфери
Атмосфера Землі вважається відносно тонкою, і вона стає тоншою далі від поверхні планети. Тонкі атмосфери характеризуються відносною нестачею водню. Дев'яносто дев'ять відсотків атмосфери Землі складається з кисню та азоту, що підтримують життя, і 98 відсотків цих газів знаходяться в нижчих 30 кілометрах (19 милях) атмосфери завдяки сила тяжіння. Інше небесне тіло, Європа, місяць Юпітера, також має тонку атмосферу з великою кількістю кисню, і деякі вважають, що життя на цьому місяці можливо. Марс також має тонку атмосферу з невеликою масою, у 100 разів тоншу за земну. Атмосфера Марса здебільшого складається з вуглекислого газу і не сприяє життю.