Усі руху повітря мають коріння в перепаді тиску в атмосфері, які називаються градієнтами тиску. Систематичні різниці в температурі суші на Землі впливають на тиск повітря, а значні закономірності тиску, які зберігаються з часом, називаються ременями тиску або вітровими поясами. Пояси вітру залежать від температури, тому перепади температур можуть рухати ремені, а також змінювати схему вітру.
Сонячне опалення
Тепло від сонця найсильніше на екваторі, де сонячні промені більш інтенсивні. Це означає, що поверхня суші та океану біля екватора має тенденцію бути теплішою, ніж деінде. Інші фактори призводять до різниці в температурі поверхні, такі як географія суші, і океани, як правило, прохолодніші і стабільніші за температурою, ніж суша. Кінцевим результатом є те, що на Землі крім менших, місцевих, спостерігаються великі систематичні дисбаланси поверхневих температур.
Градієнти тиску
Поверхневі температури впливають на температуру повітря над ними. Оскільки гаряче повітря менш щільне, воно має тенденцію підніматися, тоді як для прохолодного повітря - зворотне - воно більш щільне і має тенденцію до опускання. Підйом теплого повітря створює низький тиск, а опускання прохолодного повітря створює високий тиск. Різниця в тиску між будь-якими двома точками атмосфери називається градієнтом тиску. Оскільки повітря рухається від високого тиску до низького тиску, градієнти тиску створюють вітер, викликаючи швидкі рухи повітря від високого до низького тиску.
Ремені тиску
Деякі руху повітря є результатом систематичних градієнтів тиску, які виникають внаслідок широтних змін температури поверхні Землі. Одним з яскравих прикладів є клітина Хадлі, рух теплого повітря з тропіків, який піднімається, тече до полюсів, а потім охолоджується і опускається приблизно на 30 градусів на північ та південь від екватора. Цей рух створює пояси низького тиску в тропіках і високого тиску в помірному поясі, де повітря опускається.
Перемикання
Оскільки як невеликі вітри, так і більші ремені тиску зумовлені різницею температур, зміна температури на поверхні може їх змінити. Наприклад, події ENSO (південні коливання), такі як Ель-Ніно та Ла-Ніна, включають несезонні зміни температури океану, які можуть збільшити або зменшити силу вітрових поясів по всій території глобус. Подібним чином, коли центри низького або високого тиску рухаються по певній території, вони можуть змінити потік місцевого вітру і навіть створити шторми. Тропічні циклони походять із зон низького тиску в тропіках, і їх потужні вітри є одними з найсильніших на планеті.