Вітри переносять гаряче повітря, холодне повітря, опади та навіть забруднення по всьому світу. Вітер виникає внаслідок нерівномірного нагрівання Сонця на Землі. Цей нерівномірний режим нагрівання об'єднує зусилля з ефектом Коріоліса, створюючи всесвітню картину переважних вітрів, які дмуть у досить постійних, стійких напрямках. Термін «переважні вітри» відноситься до цієї загальної глобальної моделі поверхневих та верхніх вітрів.
Значення переважаючих вітрів
Переважаючі вітри насправді відіграють важливу роль у розподілі тепла на Землі, відводячи відносно тепліше повітря у вищі широти та рухаючи прохолодніше повітря до екватора. Переважаючі вітри, як правило, дмуть або зі сходу, або із заходу, залежно від географічної широти. Це пов’язано з ефектом Коріоліса, який відхиляє повітря, яке в іншому випадку тече із півночі на південь або з півдня на північ. Типи пануючих вітрів на Землі належать до однієї з трьох категорій.
Пасати
Часом відомий як тропічний схід, ці вітри, як правило, дмуть зі сходу на захід приблизно між нулем і 30 градусами широти. Вони трохи нахиляються до екватора; тобто в Північній півкулі вони зазвичай дмуть з північного сходу на південний захід, а в Південній півкулі - з південного сходу на північний захід. Хоча є винятки, пасати, як правило, передбачувані та надійні; колоніальні моряки розраховували на те, що вони рухатимуть свої судноплавні судна. Пасати також допомагають рухати океанські течії в тропіках.
Західні широти середньої широти
Іноді їх називають переважаючими західними або просто західними, ці вітри дмуть у загальному напрямку із заходу на схід приблизно від 30 до 60 градусів широти. Західні країни, як правило, менш надійні та більш мінливі, ніж пасати. Найсильніші пануючі західні вітри на планеті дмуть через зону, що називається Ревучими сорока, розташовану в Південній півкулі між 40 і 50 градусами широти. Як і пасатні вітри, західники рухають океанічні течії і на них покладаються моряки минулих віків, особливо в Південній півкулі.
Полярні Істерлі
Полярні сходи названі такими, оскільки вони є типом переважаючих вітрів, найближчих до Північного та Південного полюсів. Полярний схід переважно дме зі сходу на захід від 60 до 90 градусів широти. Однак вони часто трохи компенсуються, щоб дути на північний захід у Південній півкулі та південний захід у Північній півкулі. Повітря, що супроводжує полярний схід, холодне і значною мірою сухе, особливо в зимовий час.