Хмари можна знайти в будь-якому атмосферному шарі, якщо для конденсації достатньо вологи. Існує три основні групи хмар: хмари нижнього, середнього та високого рівня. Хмари відповідають за всі типи опадів, включаючи сніг, град та дощ. За особливих обставин хмари можуть створювати урагани, торнадо та сильні шторми.
Склад
Хмари складаються з крихітних крапель води, а також можуть включати інші частинки в повітрі, такі як дим, пил або бруд. Ці частинки зависають у повітрі і піддаються дії всіх типів атмосферних умов, що може призвести до їх конденсації, розсіювання або замерзання. Краплі води в хмарах дуже маленькі і розташовані далеко один від одного, роблячи повітря основною складовою хмар. Спотворення сонячного світла частинками води дозволяє хмарам бути видимими. Вода утворюється у вигляді твердої речовини, рідини або пари в хмарах.
Формування
Конденсація водяної пари в крихітні крапельки утворює хмари. Водяна пара в теплому піднімається повітрі охолоджується, і молекули води починають злипатися, утворюючи крихітні крапельки. Краплі або продовжують поєднуватися з іншими, утворюючи краплі дощу, або випаровуються назад у водяну пару. У більш холодних умовах краплі води можуть перетворитися на кристали льоду. На утворення хмар значною мірою впливає навколишнє середовище і може призвести до багатьох різних класифікацій хмар.
Опади
Якщо молекули води в хмарі поєднуються в краплю, яка занадто важка, щоб її можна було підвісити на повітрі, то вона падає на землю як опад. Дощова хмара виникає, коли атмосферні умови змушують молекули води швидко з’єднуватися, виробляючи велику кількість опадів. Град, сніг і морозний дощ трапляються, коли крапля води замерзає в атмосфері, перш ніж впасти на землю. Інші частинки, що знаходяться в хмарах, можуть стати частиною осаду; наприклад, забруднення атмосфери призводить до появи деяких хмар дощової води, яка містить шкідливі хімічні речовини.
Типи хмар
Незважаючи на те, що всі хмари можуть утворювати дощ за належних обставин, багато хто занадто віддалені, щоб ці опади могли дійти до землі. Два типи хмар, які зазвичай відповідають за опади, - купчасто-дощові та німбостратові. Купчасто-дощові хмари створюють сильні зливи і поширені в тропічних та помірних регіонах. Хмари Німбострату густі і можуть бути причиною снігу, льоду або дощу. Ці хмари дають помірні до сильних опадів протягом тривалого періоду.