Повітряна маса - це дуже велика частина повітря, що має однакову температуру та вміст вологи протягом свого досяжності. Попри відсутність фіксованого розміру, повітряні маси зазвичай перевищують тисячі квадратних кілометрів або миль, іноді навіть тягнучись на більшій частині країни чи регіону. З чотирьох основних типів повітряних мас один, зокрема, має тенденцію впливати на погоду на узбережжі Тихого океану більше, ніж інші.
Повітряні маси: факти
Як правило, метеорологи поділяють повітряні маси на чотири основні категорії: континентальний тропічний, континентальний полярний, морський тропічний та морський полярний. Іноді вони можуть використовувати п'яту категорію, континентальну Арктику, для опису екстремального холоду в кістках. Повітряні маси розвиваються на великих територіях з рівним рівномірним складом, таких як океани або величезні рівнини, і приймають температурні та вологісні характеристики цих регіонів. Повітряні маси, що утворюються над сушею, сухі, тоді як ті, що розвиваються над океанами, більш вологі. Подібним чином повітряні маси, що розвиваються поблизу полярних областей, містять холодне повітря, а ті, що знаходяться поблизу тропічних регіонів, містять тепле повітря. Повітряні маси не залишаються зависати над місцевістю, в якій вони розвивалися; вони мігрують в інші райони, що рухаються атмосферними силами. Під час руху вони набувають характеристик свого нового середовища - наприклад, полярна повітряна маса стає теплішою, чим далі рухається на південь.
Морська Полярна
Морські полярні повітряні маси, скорочені mP на картах погоди, як правило, домінують у регіоні узбережжя Тихого океану. Ці повітряні маси утворюються над холодною океанічною течією на півночі Тихого океану. Хоча повітряні маси mP беруть початок у північних широтах, вони не мають такого холодного повітря, як континентальні полярні повітряні маси. Переважаючі західні вітри несуть їх на схід до узбережжя Тихого океану, де вони доставляють відносно вологе, прохолодне повітря. Коли морські полярні повітряні маси рухаються на південь і всередину, вони взаємодіють із більш сухим, теплим повітрям, що вже є на місці, змінюючи свій вплив. Морські полярні повітряні маси здатні створювати похмурі, вологі або туманні умови, причому туман частіше біля берегової лінії.
Додаткові значні повітряні маси
На південну частину узбережжя Тихого океану - особливо на південь Каліфорнії - можуть впливати морські тропічні повітряні маси, скорочено mT. Ці теплі, вологі повітряні маси беруть свій початок у субтропічному Тихому океані. Вони можуть принести з собою туман або низьку хмарність. Завдяки пануючим західним континентальним повітряним масам майже ніколи не впливати на погоду на узбережжі Тихого океану. Однак у рідкісних випадках, якщо вітер дме з південного сходу, сухе континентальне тропічне повітря може прокласти шлях від Мексики до тихоокеанського узбережжя південної Каліфорнії.
Географічні впливи
Гори, що вистилають узбережжя Тихого океану, змушують регіон відчувати різну погоду, ніж внутрішні регіони Заходу. Коли морські повітряні маси переміщуються углиб суші, повітря надходить вгору над прибережними гірськими хребтами, де воно виробляється опадів, отже втрачаючи вміст вологи і набуваючи характеристик, більш типових для континентального повітря мас. Іноді ця зміна виявляється лише за декілька коротких миль, залежно від близькості гір до моря. Прибережні хребти по суті складають географічний бар’єр, що пояснює, чому погода в районах розташоване уздовж узбережжя Тихого океану, як правило, настільки сильно відрізняється від погоди в районах на схід від гори.
