Фізичне середовище вважається сферою, яка є матеріальною і підтримує, впливає та розвиває життя. На Землі протягом всієї її історії існувало багато різних типів фізичного середовища, природного та синтетичного. Крім того, із збільшенням наукових знань про Всесвіт вчені починають шукати справжнє фізичне середовище в інших світах.
Доісторичні природні фізичні середовища
Технічно Земля не існувала як фізичне середовище до 2,3 мільярда років тому. У цей час з’явилися прості одноклітинні бактерії, які виробляли кисень, роблячи Землю придатною для широкого життя. Перші представники тваринного світу, організми, що нагадують сучасні молюски, з’явилися приблизно 545 мільйонів років тому. У цей час Земля була вкрита теплим неглибоким океаном. У період між світанком складних організмів та появою сучасних людей Земля переживала велике різноманіття фізичного середовища включаючи цей ранній на всій планеті океан, суперконтинент, який утворився під час карбонового періоду, та екстремальний клімат, непридатний для більшості тварин життя.
Природне фізичне середовище з часів еволюції людини
Загалом за 190 000 років до сьогодення народилася перша сучасна людина. У порівнянні з доісторичним середовищем Земля не змінилася кардинально за останні 190 000 років. Однак воно пережило льодовиковий період, який був максимум близько 20 000 років тому. Сьогодні на Землі в середньому є помірне середовище, що відповідає людським стандартам. Сьогодні все, що підтримує життя, наприклад атмосфера, океани та кліматичні зони, такі як пустелі, тундра та тропічні ліси, які існують у всьому світі, вважається фізичним середовищем.
Фізичне середовище, створене людиною
По мірі того, як люди прогресували через історію, створювалися техногенні середовища. Будь-що від палаців, створених для древніх правителів, до сучасних міст вважається рукотворним фізичним середовищем, оскільки вони підтримують життя людини. Сьогодні існує складне техногенне фізичне середовище. Люди живуть, взаємодіють і знаходяться під впливом високотехнологічного та розвиненого суспільства. Будинки, підприємства та вулиці становлять техногенне середовище світу. Раніше природні фізичні середовища, коли маніпулювали ними, можуть стати фізичними середовищами, створеними людиною. Наприклад, ліси, природні фізичні середовища, які вирубуються, щоб звільнити місце для доріжок, перетворюються на штучне фізичне середовище. (Див. Посилання 3).
Позаземне фізичне середовище
Зараз вчені шукають фізичне середовище в інших світах. Деякі думають, що життя може існувати у нашій власній Сонячній системі. Місяць Юпітера, Європа, може мати великий водний океан під крижаною поверхнею. Деякі вчені також припускають, що в цих водах можуть існувати прості, подібні бактеріям організми. В іншому місці астрономи шукають у небі позасонячні планети або планети поза нашою Сонячною системою. У 1995 році вони знайшли таку. На жаль, навряд чи ця планета підтримує життя. Враховуючи розміри Всесвіту, можливо, життя існує деінде у Всесвіті.