Забруднення грунту може набувати різних форм. Це може бути наслідком забруднення повітря або води у верхньому шарі ґрунту, або може бути наслідком навмисного захоронення токсичних речовин у спробі пом'якшити їх шкідливий вплив. Пестициди, радіоактивні відходи, вуглеводні, органічні відходи, свинець та важкі метали - все це може спричинити ґрунт забруднення, і кожен із цих забруднювачів може мати довгостроковий вплив на екосистему та навколишнє середовище в Росії загальний.
Довгострокові ефекти
Однією з найважливіших проблем забруднення ґрунтів є те, що цей тип забруднення може мати довгострокові наслідки. Природний потік води в річці розбавить і розпорошить всі токсичні речовини, що скидаються у водний шлях, і забруднювачі повітря можуть зникнути при першому сильному, стійкому вітрі. Забруднювачі грунту, навпаки, можуть залишатися в регіоні роками чи навіть десятиліттями, отруюючи покоління за поколінням кожної живої істоти, яка проживає в ураженій зоні. Наприклад, бум побутових продуктів з підвищеним радієм на початку 1900-х рр. Зробив так деякі будинки та сади забруднені радіоактивністю, рівень радіації все ще помітно підвищений понад століття пізніше.
Зростання рослин
Рослина зазвичай поглинає поживні речовини та інші речовини із землі, в якій росте. Наприклад, цибуля Відалія солодша за інші сорти через аномально низький вміст сірки в ґрунті навколо Відалії, штат Джорджія. Однак, коли рослина росте на забрудненому ґрунті, вона може поглинати частину цих забруднюючих речовин у собі, спричиняючи аномалії росту та навіть створюючи токсичні фрукти та овочі. Надлишок солі в землі може взагалі запобігти росту рослин, роблячи ділянку стерильною, поки солоність грунту не прийде в норму.
Стік
Забруднення грунту також може стати забрудненням води через дощі та стоки сільського господарства. Коли забруднюючі речовини в ґрунті потрапляють у річки, вони можуть мати різні ефекти. Пестициди можуть знищити життя мікробів, комах та навіть більші форми життя, якщо вони присутні у досить високій концентрації. Грунт, забруднений надлишком нітратів в результаті сільськогосподарських операцій, може спровокувати цвітіння водоростей, забезпечуючи поживними речовинами, необхідними для нересту великих колоній, що виснажують кисень, а іноді і токсичні форми життя.
Рівень грунтових вод
Забруднювачі ґрунту також можуть потрапити в рівень води. Великі водоносні горизонти під землею зберігають більшу частину прісної води на планеті, а поверхневі води природним чином мігрують до цих водойм і з них як частина водного кругообігу. Проте, коли вода проходить через забруднений ґрунт, вона може переносити частину цих токсичних речовин у водоносний шар. Це може потенційно поширити забруднення на великій території, оскільки один водоносний шар може живити джерела води в декількох різних штатах. Також може знадобитися багато років, щоб вода просочилася через водоносну систему, що означає, що один випадок забруднення може мати наслідки далеко в майбутньому.