Потужні і важко передбачувані, торнадо можуть швидко утворитися, спричинити широку смерть і руйнування, а потім зникнути через кілька хвилин. Для відстеження та класифікації цих штормів Національна служба погоди поклала в основу рейтингів торнадо швидкість вітру та характер пошкоджень, щоб визначити інтенсивність торнадо. Розширена шкала Фудзіта класифікує шторми від категорії 0 до категорії 5, причому верхня категорія зарезервована лише для найбільш руйнівних і катастрофічних штормів.
Покращена шкала Фудзіта
Розширена шкала Фудзіта містить шість категорій. Найслабші, торнадо EF0, включають стійкий вітер зі швидкістю від 105 до 137 кілометрів на годину (65 до 85 миль / год). Торнадо EF1 має швидкість вітру до 178 кілометрів на годину (110 миль / год), тоді як ті, що класифікуються EF2, досягають швидкості 218 кілометрів на годину (135 миль / год). Смерчі EF3 містять вітри до 266 кілометрів на годину (165 миль / год), а торнадо EF4 можуть досягати 322 кілометрів на годину (200 миль / год). Все, що перевищує ці швидкості, є торнадо EF5 і представляє надзвичайно потужну та небезпечну бурю.
Сильні бурі
Найпотужніші смерчі також є найрідкіснішими. Смерчі EF4 та EF5 становлять лише близько 1 відсотка всіх зареєстрованих торнадо, але вони спричиняють дві третини смертей, що приписуються смерчам щороку. Через занепокоєння громадянами, які ігнорують неодноразові попередження про торнадо, Національна служба погоди прийняла нову та більш графічну мову у своїх бюлетенях про смерч щодо цих небезпечних штормів. Зображені за мовою, що використовується в попередженнях перед ураганом "Катріна", ці нові попередження замінюють сухими оцінки швидкості та руху вітру з графічними поясненнями типу шкоди, на яку здатні шторми виробництво.
Труднощі вимірювання
У той час, як Розширена шкала Фудзіта використовує швидкість вітру для класифікації торнадо, метеорологи відчувають труднощі з точним вимірюванням вітру шторму, що триває. Смерчі, як правило, швидко з'являються і зникають, вони можуть проходити нестабільні шляхи вздовж землі, а метеостанції, досить близькі для вимірювання точної швидкості вітру, можуть стати жертвою хмари воронки. З цієї причини метеорологи класифікують більшість торнадо в наступні дні після шторму, використовуючи спостереження за пошкодженнями та шляхами смерчу для оцінки швидкості вітру.
Оцінки збитків
Для полегшення класифікації торнадо, Розширена шкала Фудзіта включає 28 моделей оцінки шкоди, кожна з яких базується на загальній структурі або предметі, який торнадо може вразити. Наприклад, якщо дерево листяних порід демонструє невеликі зламані гілки, це передбачає швидкість вітру від 97 до 116 кілометрів на годину (60 до 72 миль / год). З іншого боку, якщо шторм повністю позбавив дерево кори, це означатиме вітри 230-269 кілометрів на годину (143-167 миль / год). Розглядаючи численні зразки пошкоджень на шляху торнадо, метеорологи можуть скласти обґрунтовану картину його сили навіть через кілька днів після цього.