Ядерна енергія - це процес, який колись називали енергетичною хвилею майбутнього. Використовуючи видобутий уран, атоми розщеплюються, виділяючи велику кількість ядерної енергії на атомних електростанціях. Використання ядерної енергії та радіації, що виникає від неї, може створити кілька екологічних проблем.
Вплив радіації на людей і тварин добре задокументовано як надзвичайно шкідливий вплив. Піддаючись радіації у великих кількостях, людина може захворіти на рак. Якщо кількість радіації контролюється, її можна використовувати для лікування раку, але якщо відбувається витік або випадкове опромінення, контроль експозиції буде майже неможливим. Радіація також може спричинити вроджені вади у людей та тварин, тому вплив радіації в дикій природі може призвести до поколінь труднощів у цілій екосистемі.
Одним з найбільших впливів навколишнього середовища на ядерну радіацію була Чорнобильська катастрофа в 1986 році. Ця аварія спричинила опромінення 125 000 квадратних миль в Україні та Росії. Одним з найбільших руйнівних ефектів протягом наступних кількох тижнів були репродуктивні тканини рослин. Подібні ефекти мали місце при випробуванні водневої бомби в інших частинах світу. Цим деревам знадобилося близько трьох років, щоб відновити свої репродуктивні здібності. Деякі вчені вважають, що три роки були набагато швидше, ніж тоді, коли вони вважали, що рослини зможуть знову розмножуватися.
Є два основні рідкі побічні продукти, які можуть виникнути внаслідок ядерної енергетики, якщо за електростанцією не здійснюється належний контроль. Цими хімічними речовинами є тритій і стронцій-90. Тритій - це радіоактивний ізотоп водню, який використовувався у знаках виходу, наукових дослідженнях та світлових фарбах. Цей ізотоп може забруднювати водні системи, і при попаданні всередину він може трохи збільшити ризик розвитку раку в м’яких тканинах та органах. Стронцій-90 діє як кальцій і відкладається в кістках і зубах при попаданні всередину. Цей ізотоп може збільшити ризик раку кісток та лейкемії у тварин та людей.
Є багато наслідків, які сталися в навколишньому середовищі в результаті атомних електростанцій. Велика кількість вуглекислого газу виділяється під час побудови та обслуговування електростанцій, що може завдати шкоди навколишньому середовищу. Атомні електростанції використовують систему охолодження, яка утримує їх від перегріву. Ця система витягує воду з океану або річки, а потім повертає теплішу воду назад до джерела. Оскільки вода набагато тепліша, ніж риба звикла, це може вбити деяких риб, яким потрібна холодніша вода.