Хімічне забруднення представляє безліч небезпек як для людей, так і для дикої природи. Пролиття токсичних хімічних речовин може спричинити негайне, короткочасне руйнування навколишнього середовища та будь-кого, хто зазнає впливу цих речовин. Однак набагато підступнішими є довгострокові наслідки хімічного забруднення, яке може завдати шкоди тим, хто знаходиться далеко від первинного джерела забруднення, і набагато довший період.
Прямий вплив на здоров’я
Щоразу, коли токсичні хімічні речовини потрапляють у навколишнє середовище, вони можуть представляти безпосередню загрозу здоров’ю та життю. Багато різних типів речовин можуть бути токсичними у досить великих дозах, тому великий розлив або витік можуть вбити або поранити велику кількість людей. Один з найвідоміших прикладів великої витоку хімічних речовин стався в Бхопалі, Індія, в 1984 році, коли 40 тонн газ метилізоціанату витік із заводу по боротьбі з пестицидами, покривши сусіднє місто та загинувши понад 3800 Люди.
Біоакумуляція та токсичність
Не всі витоки хімічних речовин мають негайні наслідки. Однак, навіть коли опромінення відбувається на занадто низькому рівні, щоб завдати серйозної шкоди або смерті, хімічна речовина може затримуватися в рідинах та тканинах організму та з часом накопичуватися. Цей процес називається біоакумуляцією, і певні речовини схильні до накопичення в організмі та спричинення довгострокової шкоди. Важкі метали, такі як ртуть, є сумнозвісними біоакумуляторами, і вони можуть просуватися по харчовому ланцюгу. Риба може накопичувати ртуть у своїй плоті, і це забруднення може перейти на будь-яку тварину чи людину, яка їсть рибу. Як тільки рівні стають токсичними, вони можуть призвести до хронічних проблем зі здоров’ям та генетичних збитків.
Забруднення грунту
Розливи хімічних речовин на ґрунт пов'язані як з короткостроковою, так і з довгостроковою небезпекою. Будь-яка людина, яка знаходиться в безпосередній зоні забруднення в момент його виникнення, може зазнати наслідків впливу, але як тільки хімічна речовина всмоктується в грунт, рослини в цій місцевості можуть поглинати її під час нормального росту процес. Таким чином, розлив хімічних речовин поблизу родючих земель може забруднити врожаї та поширити забруднення через тих, хто їх споживає.
Забруднення води
Іншою довгостроковою небезпекою хімічного забруднення є забруднення рівня води. Якщо хімікати просочуються через ґрунт і потрапляють у підземні водоносні горизонти, природний рух води через поверхню води може поширити їх на надзвичайно великій площі. Крім того, оскільки вода, як правило, повільно рухається через ці підземні системи, справжній вплив хімічної речовини Пролив може залишатися не виявленим протягом деякого часу, і його може бути дуже важко простежити до джерела один раз виявив. З цієї причини Агентство з охорони навколишнього середовища підтримує свою програму Суперфонду для виявлення, ізоляції та очищення токсичних місць до того, як забруднення може поширитися по всьому регіону.