Вплив ерозії ґрунту на екосистему

З часом вітер і вода переносять грунт з одного місця в інше, перерозподіляючи поживні речовини та органічний матеріал та змінюючи ландшафт. Надмірно сильні дощі, сильний вітер, посуха, річки, що розливаються по берегах, і потужні океанічні бурі можуть назавжди змінити ландшафт, іноді в кращу сторону, а іноді в гіршу сторону. Сільське господарство, розвиток та інші види діяльності людини можуть посилити цей природний ефект, значно збільшуючи швидкість ерозії ґрунту. Посилена ерозія може мати значний вплив на екосистему цілого регіону.

Коли ґрунт розмивається, багатий на поживні речовини та біологічно різноманітний верхній шар ґрунту йде першим. Це ускладнює виживання рослин у постраждалих районах, зменшуючи оброблювані сільськогосподарські угіддя та знижуючи якість врожаю, який росте в деградованому грунті. За підрахунками Міністерства сільського господарства США, ерозія коштує фермерам більше 27 мільярдів доларів на рік через зменшення врожайності ферм. З часом природне руйнування гірських порід та накопичення органічних речовин дещо регенерує ґрунт, але поля повинні лежати перегрітими протягом тривалого часу, щоб протидіяти процесу ерозії.

Ерозія ґрунту також змінює глибину ґрунту, зменшуючи кількість землі, доступної для утримання коріння. Деякі види рослин закладають розгалужену кореневу систему як для поглинання поживних речовин у суворих умовах, так і для захисту рослин від викорчовування штормами, повенями або діяльністю тварин. Неможливість закласти ці глибокі кореневі системи може призвести до того, що рослини недоїдають і вразливі до викорчовування. Оскільки встановлена ​​рослинність допомагає боротися з вітровою та водною ерозією, це ослаблення рослинного життя стає позитивним циклом зворотного зв'язку. По мірі того як рослини втрачають свої опори, більша частина ґрунту змивається і призводить до виходу з ладу більшої кількості рослин у процесі, що триває.

Матеріал, що змивається з ферм та полів, повинен десь опинитися, і одне з цих місць знаходиться у струмках, річках та затоках. Грунт, вмитий у річку, може змінити природний хід водного шляху, змінюючи його глибину і навіть з часом примушуючи воду на новий шлях. Гірше того, більша частина верхнього шару ґрунту, що змивається від сільськогосподарських робіт, багата добривами на основі азоту, які можуть поєднуватися з іншими поживними речовинами у воді для підтримки цвітіння водоростей. Це раптове збільшення популяції водоростей може зменшити вміст кисню в річках та океані, що вбиває будь-яку рибу в цій області.

Ерозія також може вплинути на якість повітря. У надзвичайно посушливих умовах верхній шар ґрунту стає настільки сухим, що сильний вітер може підхопити верхній шар і здути його. Це може спричинити пилові бурі, такі як ті, що переслідували центральну частину США під час посухи 1930-х років. За даними Інституту Землі при Колумбійському університеті, через ерозію вітром здулося більше ґрунту, ніж Міссісіпі, яке несли в море за той самий період. Ці потужні пилові бурі можуть вбити відкриту дику природу та посилити проблеми з диханням. Хмари були настільки щільними, що могли витерти сонце. Поліпшення управління земельними ресурсами зменшило частоту пилових бур, але загроза завжди зберігається в районах країни, що зазнають потужних посух.