Атмосфера Землі відіграє вирішальну роль у житті людини, яка виходить за рамки забезпечення киснем для дихання. Ця тонка, але життєво важка ковдра також захищає життя на Землі від бомбардування метеоритами та смертельної радіації. Беручи поперечний переріз атмосфери, ви можете розділити її на кілька шарів, кожен зі своїми відмінними температурами та функціями.
Тропосфера
Вся погода Землі розміщується в найнижчому шарі атмосфери - тропосфері. Тут великі повітряні потоки, що утворюються внаслідок різниці температур в атмосфері, несуть тепло і створюють звичні погодні моделі, які ми всі відчуваємо.
Хоча товщина тропосфери становить лише близько 11 миль, вона набагато щільніша за зовнішні шари атмосфери. Ось чому він містить близько 80 відсотків всього повітря в атмосфері. Коли ви піднімаєтеся вище в тропосфері, повітря стає холоднішим і сухішим, і тиск повітря швидко падає. Вершина тропосфери чинить лише 10 відсотків тиску повітря на рівні моря.
Стратосфера
Над тропосферою лежить стратосфера, яка простягається приблизно від 11 до 30 миль над Землею. Більшість потоків повітря в цьому шарі горизонтальні і проходять паралельно поверхні планети.
Високо в стратосфері лежить область, яка називається озоновим шаром, де газ озону (молекули О3) поглинає шкідливе ультрафіолетове (УФ) світло від сонця. Температури в основі стратосфери в середньому становлять -110 градусів за Фаренгейтом, але, піднімаючись вище до космосу, повітря насправді стає теплішим. Озон поглинає УФ і виділяє тепло. Ось чому температура біля вершини стратосфери підвищується до точки замерзання - 32 градуси за Фаренгейтом.
Мезосфера та іоносфера
Наступним шаром в поперечному перерізі атмосфери є мезосфера, розташована приблизно від 30 до 52 миль вгору. Тут знову температура падає зі збільшенням висоти. Хоча повітря тут дуже рідке, воно досить густе, щоб більшість метеорів згоряли в цьому шарі і ніколи не потрапляли на поверхню Землі.
Розташована приблизно в 52 милях над поверхнею Землі, мезосфера стає іоносферою, шаром, що складається переважно з іонів, частинок, які втратили або набрали електрони. Тут трапляються полярні сяйва, сліпучі електричні дисплеї північного та південного неба.
Exospere & Космічний космос
Немає чітко визначеної точки, де закінчується атмосфера Землі і починається космос. Іоносфера іноді вважається частиною космосу. Насправді багато супутників подорожує всередині цього шару.
На відстані 430 миль над поверхнею Землі іоносфера поступається місцем самому зовнішньому шару земної атмосфери, екзосфері. Глибина цього шару розширюється, коли сонце затихає, і стискається, коли атмосферу Землі побивають сонячні бурі.
Коли ви подорожуєте все далі і далі у космос, щільність повітря продовжує зменшуватися. На висоті від 600 до 1000 миль ви справді в космічному просторі.
