Характеристика сухого клімату

Пустелі та степи складають регіони, для яких характерний сухий клімат. Це посушливі та напівзасушливі райони, які мають три основні характеристики: дуже низька кількість опадів, висока швидкість випаровування, яка зазвичай перевищує кількість опадів і широкі коливання температури як щодня, так і сезонно. Сухий клімат зустрічається по всій земній кулі, особливо на заході Північної Америки, Австралії, півдні Південної Америки, центральної та південної Африки та більшій частині Азії.

Низькі та непередбачувані опади є основною характеристикою сухого клімату. Найнижча кількість опадів випадає в посушливих або пустельних районах, де опадів в середньому менше 35 см (14 дюймів) на рік, а в деяких пустелях є роки без опадів. Семіаридні або степові регіони складаються з пасовищ, що характеризуються короткими травами та розсіяними дрібними кущами або полином. Вони отримують трохи більше опадів, ніж пустелі, і можуть отримувати до 70 см (28 дюймів) на рік. Однак у більшості напіваридних регіонів середня річна кількість опадів становить менше 50 см (20 дюймів).

Ще однією характеристикою сухого клімату є те, що випаровування часто є більшим, ніж кількість опадів. Це призводить до клімату, в якому бракує грунтової вологи через низьку середню кількість опадів і швидке випаровування опадів, які все-таки випадають. Наприклад, в посушливих регіонах на Близькому Сході в середньому випадає менше 20 см опадів на рік, але річна швидкість випаровування понад 200 см може бути вдесятеро більшою, ніж кількість опадів. Екстремальне випаровування сприяє появі сухих грубих ґрунтів, які підтримують мало життя рослин. Напівсухі регіони з трохи більшою кількістю опадів підтримають трохи трави та невеликих кущів.

Третьою загальною характеристикою сухого клімату є великі розбіжності сезонних та добових температур. Пустелі зазвичай знаходяться в дощових тінях гірських хребтів і мають жарке літо, прохолодні ночі та помірну зиму. Однак у холодних пустелях зима може бути надзвичайно морозною. У сухому кліматі сонячні промені є більш прямими через відсутність вологості, і це призводить до екстремальних коливань температури в день. Найвищі показники в пустелі можуть наближатися до 40 градусів Цельсія (104 за Фаренгейтом) або більше, а в деяких районах зимові мінімуми можуть опускатися значно нижче нуля.

Засушливі та напівсухі регіони разом складають 26 відсотків суші Землі, а пустелі складають 12 відсотків суші. Великі пустелі світу знаходяться в Сахарі в Північній Африці, пустелях Чихуахуа і Соноран в Мексиці та на південному заході США, а також в пустелі Гобі в Азії. Найбільші напівзасушені регіони у світі зустрічаються у великих степах Росії та короткотравних районах рівнини та райони полину північноамериканських рівнин та Великого басейну, а також пампас півдня Америка.