Тропічний ліс - це тропічний або помірний район земної кулі, який отримує значно більше опадів, ніж інші райони. Тропічні ліси в основному зустрічаються поблизу екватора, тоді як помірні тропічні ліси з’являються в інших широтах ближче до полюсів. Клімат, тип ґрунту, опади, температура та сонячне світло - все це абіотичні фактори, що визначають склад тропічного лісу, включаючи основні відмінності між тропічними лісами в тропічних та помірних регіонах глобус.
Кожен день - це дощовий день
Опади в дощових лісах є значними, вони складають від 50 до 300 дюймів опадів на рік. Ця неймовірна кількість вологи призводить до багатьох унікальних адаптацій у видів рослин, оскільки вловлювання поживних речовин до того, як вони змиються сильними дощами, є важливим для виживання. У багатьох регіонах спостерігається "вологий сезон", коли мусони або сильніші опади стають все більш поширеними. У помірних дощових лісах деякі опади випадають у вигляді снігу на більших висотах. Вологість у тропічних лісах коливається в середньому від 77 до 88 відсотків, що дозволяє рости епіфіти або «повітряні рослини», які ростуть на поверхнях, як гілки дерев, без ґрунту.
Бідні основи
Оскільки поглинання поживних речовин із ґрунту відбувається швидко, ґрунт у зрілих тропічних лісах часто буває пухким, піщаним та позбавленим поживних речовин. Дерева використовують надземні кореневі системи для захоплення поживних речовин, які фільтруються вниз у вигляді розкладаються органічних речовин, перш ніж сильні опади зможуть їх змити. Це створює неймовірно багатий на поживні речовини верхній шар ґрунту. Оскільки глибший ґрунт у тропічному лісі настільки сильно вилуговується, великі дерева отримують мало харчової підтримки. Це призводить до пристосувань, таких як коріння контрфорсів, які сягають до 15 футів над лісовим покривом, щоб забезпечити підтримку великим деревам.
Гаряче і холодне
Температура в тропічних лісах залежить від регіону. У середньому температури рідко перевищують 34 градуси Цельсія (93 градуси за Фаренгейтом) або нижче 20 градусів Цельсія (68 градусів за Фаренгейтом). Однак помірні дощові ліси можуть існувати при значно холодніших температурах. Як і їх тропічні двоюрідні брати, ці тропічні ліси мають сильну кількість опадів та подібні грунтові профілі. Проте їх біологія є абсолютно унікальною, що складається з поєднання листяних дерев та вічнозелених рослин, звиклих до більш прохолодних температур. Це помірне середовище зустрічається на північному заході США та в таких регіонах, як Нова Зеландія та Чилі.
Зроблено в тіні
Шари рослинності в тропічному лісі можуть фільтрувати все, крім 6 відсотків світла від сонця, перш ніж воно досягне лісового покриву, обмежуючи ріст будь-якої рослинності під навісом. Деякі молодші дерева можуть томитися в тіні десятиліттями, поки в кроні не впаде отвір, що впало деревом. Коли це відбувається, зростання відбувається негайно, і навіс відновлюється всього за кілька років. Виноградні лози та ліани, або деревні лози, часто змагаються з деревами за сонячне світло, піднімаючись на навіс уздовж їхніх стовбурів, час від часу задушуючи своїх господарів, відмовляючи їм у дорогоцінному сонячному світлі, необхідному для фотосинтезу.