Градієнт тиску - це зміна барометричного тиску на відстань. Великі зміни на менших відстанях дорівнюють високій швидкості вітру, тоді як середовища, які демонструють меншу зміну тиску з відстанню, породжують менші або відсутні вітри. Це пов’язано з тим, що повітря з вищим тиском завжди рухається до повітря з нижчим тиском, намагаючись досягти рівноваги в атмосфері. Крутіші градієнти призводять до сильнішого поштовху.
Поверхневі карти погоди зображують барометричний тиск лініями рівного тиску або ізобарами. Ці лінії, також відомі як контури тиску, зазвичай мають інтервали в чотири мілібари (мб). Ці контури утворюють на карті кола навколо систем високого та низького тиску. Щільно розташовані контури означають сильний вітер. Оскільки тиск, як правило, зменшується з висотою, використовується метод згладжування, який перетворює все станції зі стандартним тиском на рівні моря, який вважається рівним 1013 мб або 29,92 дюйма ртутного стовпа (в рт. ст.)
Висока до низька сила, яка спричиняє вітер, та її швидкість працюють на синоптичних масштабах, таких як зображені на звичайних поверхневих картах. Градієнти можуть також відбуватися на масштабах, набагато менших, ніж високі та низькі системи, пов'язані із системами середньої широти. Одним із прикладів є мікровибух, який відбувається в межах окремої грози. Мікровибух - це вертикальний градієнт тиску, спричинений наявним сухим повітрям під грозою або надходженням до нього. Дощ випаровується в цьому сухому повітрі, викликаючи похолодання. Прохолодне повітря стає щільнішим, створюючи таким чином повітря з високим тиском, яке занурюється на поверхню.
Висока до низька сила, яка спричиняє вітер, та її швидкість працює на синоптичних масштабах, таких як зображення на звичайних поверхневих картах. Градієнти також можуть траплятися на масштабах, набагато менших, ніж високі та низькі системи, пов'язані з грозами середньої широти. Одним із прикладів є мікровибух, який відбувається в межах окремої грози. Мікровибух - це вертикальний градієнт тиску, спричинений наявним сухим повітрям під грозою або надходженням до нього. Дощ випаровується в цьому сухому повітрі, викликаючи похолодання. Прохолодне повітря щільніше, створюючи таким чином повітря з вищим тиском, яке занурюється на поверхню.
Швидкість вітру визначається градієнтом тиску, тож яка величина градієнта відповідає певній швидкості вітру? Згідно з "Книгою погоди" Джека Вільямса, "різниця тиску в півфунта на квадратний дюйм між місцями, розташованими на відстані 500 миль, прискориться нерухомий повітря до вітру зі швидкістю 80 миль / год за три години ". Маючи досвід перегляду карт певної області, швидкість вітру можна оцінити, дивлячись на ізобару інтервал. Це важко бути точним, оскільки інші фактори, такі як тертя, ефект Коріоліса, "викручування" та широта впливають на швидкість. Приклад від metservice.com - "відстань близько двох градусів широти (з прямими ізобарами) означає свіжий вітер навколо Окленда, але буря над Фіджі".
Згідно з електронною публікацією Центрального Мічиганського університету, неправда, що повітря завжди дотримується сили градієнта тиску від високої до низької. Вертикальний рух вниз може відбуватися при низькому перетіканні до високого. Це результат сили тяжіння, яка просто перевищує градієнт тиску.