Зазвичай бульбашки виготовляються з мильної води, яка утворилася в тонку плівку. Плівка затримує повітря в центрі, змушуючи міхур зберігати сферичну форму, поки не вискочить. Додавання мила у воду важливо. Причиною того, чому бульбашки дійсно тримають форму лише з мильною водою, є те, що мило стабілізує поверхню міхура. Мило зменшує поверхневий натяг міхура, що дозволяє йому розтягуватися і утримувати форму.
Коли мильний розчин натягують на поверхню (наприклад, кінець бульбашкової палички), він утворює тонкий плівчастий лист із досить низьким поверхневим натягом. Коли повітря заповнює лист, він набуває сферичної форми. Це пояснюється тим, що в міру розтягування розчину та зниження поверхневої концентрації мила поверхневий натяг зростає. Щоб компенсувати це збільшення поверхневого натягу, міхур формується у форму, яка надає найменшу напругу поверхневому шару. Для будь-якого даного об’єму сфери мають найменшу можливу площу поверхні. Це означає, що поверхневий шар повинен найменше розтягуватися при формуванні в сферу.
Додавання мила до зовнішнього шару міхура зменшує випаровування, яке завдає шкоди бульбашкам, які утворюються лише з води (наприклад, бульбашки, видуті в напої соломкою). Однак навіть мильні бульбашки з часом лопаються. Це може статися з кількох різних причин. Перший - мильні бульбашки автоматично тягнуться до інших предметів і бульбашок. Як правило, коли вони торкаються цих предметів, бульбашки спливають. Бульбашки також досить швидко досягають своєї максимальної ємності, особливо якщо вони великі. Це пов’язано з тим, що, коли мило в розчині поширюється, воно, природно, привертається до найслабших місць у міхурі. Незважаючи на те, що мило стабілізує ці слабкі місця, воно також має тенденцію перешкоджати їх подальшому розтягуванню. Коли їх виштовхують за їх межі, ці ділянки лопаються.