Атомні електростанції мають багато спільних рис із традиційними електростанціями; Головна відмінність полягає в тому, що вони виробляють енергію з радіоактивними матеріалами замість звичайних видів палива. Ця ж комерційна електромережа постачає електроенергію як з атомних електростанцій, так і з установок, що виконують викопне паливо, а також з відновлюваних джерел. Серія ліній розподілу електроенергії передає електроенергію від джерел до кінцевих споживачів, включаючи будинки, комерційних споживачів, уряд та промисловість.
Ядерна реакція та тепло
Ядерний реактор виробляє велику кількість тепла від контрольованого радіоактивного розпаду таких елементів, як уран та плутоній. Ядра цих важких елементів нестійкі; вони випромінюють випромінювання у вигляді нейтронів, альфа- і бета-частинок і гамма-променів, стаючи в процесі більш стійким. Оскільки вони виробляють випромінювання, вони також сильно нагріваються. В ядерному реакторі тепло використовується як замінник спалення вугілля або природного газу. Як викопне паливо, так і атомні електростанції використовують тепло, щоб кип'ятити воду і виробляти пару.
Парогенератор
Труби несуть пар високого тиску від ядерного реактора до парової турбіни. Пара рухає лопаті турбіни, змушуючи вал турбіни швидко обертатися, обертаючи генератор, що виробляє електроенергію. Пара конденсується у воду, яка повертається назад у реактор, щоб знову стати парою. Типова атомна електростанція має кілька турбін і генераторів, що працюють в тандемі.
Підсилювальний трансформатор і високовольтні лінії
Пристрій під назвою трансформатор використовує принципи електромагнітної індукції для з'єднання двох ланцюгів змінного струму (змінного струму) разом. Крім того, трансформатор може збільшувати або зменшувати напругу змінного струму на своєму вході; комунальні підприємства використовують високовольтні лінії для ефективної передачі електроенергії на великі відстані, тому вони використовують підвищувальні трансформатори поблизу електростанції для збільшення потужності генератора. Вихідна напруга трансформатора встановлена відповідно до потужності місцевих ліній електропередач високої напруги, яка може становити від 230 000 до 765 000 вольт.
Понижувальні трансформатори та розподіл
Енергетичні компанії передають електроенергію під високою напругою, щоб зменшити втрати енергії, але висока напруга не є корисною або безпечною для більшості споживачів. Високовольтні лінії підключені до підстанцій, що мають понижувальні трансформатори, що знижують напругу для комерційних та промислових споживачів. Як тільки лінії електропередач досягнуть рівня районів, напруга ще більше знижується для домашнього використання. У США комунальні послуги надають 120-, 208- і 240-вольтні послуги для дому та малого бізнесу.