Isaac Newton, 1687'de kapsamlı bir yerçekimi teorisi yayınladı. Başkaları ondan önce düşünmüş olsa da, Newton, zamanının ilerisinde olan matematiği kullanarak büyük ve küçük tüm nesnelere uygulanan bir teori yaratan ilk kişiydi. Newton'un teorisi yüzlerce yıl başarılı oldu - ta ki Einstein gelip onu tersine çevirene kadar.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton, 1643'te İngiltere'de doğdu. Genç bir adam olarak Cambridge'deki Trinity College'a gitti, önce öğrenci olarak kaydoldu ve sonunda bir arkadaş olarak kaldı. Bu dönemde, yerçekimi yasası da dahil olmak üzere üç hareket yasasının ilk versiyonlarını geliştirdi. Kariyeri boyunca optik alanında ve merkezkaç kuvveti anlayışında da önemli ilerlemeler kaydetti. Sonunda çalışmaları için şövalyelik kazanan ilk İngiliz bilim adamı oldu.
Yerçekiminin Keşfi
Popüler bir hikaye, Newton'un bir elma ağaçtan düşüp kafasına çarptığında anında yerçekimi teorisini bulduğunu söylüyor. Aslında Newton bir elmanın ağaçtan düştüğünü gördü ve bu onu nesneleri yere çeken gizemli kuvvet hakkında düşünmeye sevk etti. Elmanın düz yolunu, ateşlenmiş bir güllenin kavisli yoluna benzetti. Top güllesi gitgide daha hızlı giderse ne olacağını merak etti ve sonunda Dünya'nın eğrisi etrafında sonsuza kadar "düşeceğini" ve asla yere çarpmayacağını fark etti. Bu "sonsuza dek düşen" hareket, Ay'ın Dünya etrafındaki ve Dünya'nın da Güneş etrafındaki hareketini tanımlar.
Yerçekiminin Önemi
Yerçekimi düşen nesneleri yere çeker, ancak insanlar zaten sezgisel olarak böyle bir şeyin olduğunu biliyorlardı. Yerçekimi yasasıyla ilgili gerçekten çığır açan şey, bir nesnenin kütlesi ne kadar fazlaysa, diğer nesneleri o kadar fazla çektiğini belirterek, her boyuttaki nesneye uygulanmasıydı. Newton'un keşfi sırasında, insanların uyduların ve gezegenlerin yörüngelerinin nasıl çalıştığı hakkında pek bir fikri yoktu. Yeni keşif bununla ilgili çok şey açıkladı, özellikle yörüngedeki nesnelerin neden uzaya uçup gitmediğini.
Newton'dan önce ve sonra
1589'da Galileo, Pisa Kulesi'nden topları düşürmek gibi yerçekimi ile deneyler yaptı; farklı ağırlıklara sahip olmalarına rağmen aynı anda yere düştüklerini keşfetti. 100 yıl sonra Newton'un çalışması, iki yüzyıl daha dayanacak kadar iyi bir yerçekimi resmini bir araya getirdi. Bununla birlikte, Newton'un teorisi nesnelerin birbirini nasıl çektiğini açıklasa da, nedenini açıklamadı. 1915'te Einstein'ın Görelilik Teorisi kütleçekimini zaman ve uzayda kütle çarpıtma olarak tanımladı. Ayrıca, yıldızların ve diğer aşırı büyük kütleli nesnelerin yanından geçerken ışığın bile bükülme şeklini de açıklar. Yine de, bu daha yakın tarihli düzeltmeye rağmen, Newton'un orijinal teorisi, evrendeki nesnelerin davranışlarının büyük bir kısmını açıklıyor.