Işık ışınları düz bir çizgide hareket eder. Opak bir yüzeye çarptıklarında, ışınlar sıçrar ve ışık, bir görüntü görebilmeniz için gözünüze geri yansır. Işık saydam bir cisme çarptığında ışığın bir kısmı geçer. Bu ışık cisme doğrudan çarparsa, düz bir çizgide ilerlemeye devam eder. Işık saydam nesneye belli bir açıyla girerse, yön değiştirerek bükülür.
Işığın bu bükülmesine kırılma denir. Kırılma, bir nesneye giren ışığın yavaşlaması nedeniyle oluşur. Bir açıyla girdiğinde, ışık ışınının bir tarafı diğerinden önce girer, önce yavaşlar. Bunu, birdenbire yalnızca bir tarafına fren uygulanan hızlı bir araba hayal ederek hayal edebilirsiniz - araba aniden yavaşlayan tarafa doğru dönecektir.
Yukarıdan bakıldığında, su altındaki bir nesne havada olduğundan daha büyük görünür. Işığın gözümüze verdiği görüntü daha büyük değil. Görüntü aslında gözümüze daha yakın, çünkü ışık doğrudan aşağıya geçmez, bunun yerine suyun yüzeyine göre bükülür. Doğrudan aşağıya geçen ışık, T harfindeki dikey çizgi gibi, su yüzeyine dik olacaktır. Daha yakın bir görüntü daha büyük görünür - su altı nesnesi büyütülür.