Dönüştürücü, giriş enerjisini bir biçimde algılayan ve onu başka bir biçime çeviren bir cihazdır. Bu kelime yabancı olabilir, ancak dönüştürücü örnekleri arasında birçok günlük nesne ve cihaz bulunur. En tanıdık örnekler arasında konuşmacı vardır. Elektriksel darbeler, bir hoparlörün titreşmesine ve içeri ve dışarı sıçramasına neden olur. Hoparlörün kendisi elektromekanik bir tür dönüştürücüdür. "Elektro-" kısmı, girişin elektriksel olduğunu ifade eder. Hoparlör titreşen ve hareket eden bir koni olduğundan, "mekanik" kısım çıkışın mekanik olduğunu ifade eder. Bu titreşim ve hareket havada ses dalgaları dediğimiz basınç dalgaları oluşturur.
Bir bakıma kulaklarımız ve beynimiz dönüştürücüdür, çünkü basınç dalgalarını alırlar ve konuşmacının yaptığının tersini yaparlar. Basınç dalgalarını, onları ses olarak algılamamızı sağlayan elektriksel beyin impulslarına dönüştürürler.
Daha birçok dönüştürücü örneği var. Bir ampul, tanımı gereği bir dönüştürücüdür. Elektrik enerjisini alır ve ışık (ve ısı) enerjisine dönüştürür. Genelde hoparlörlere ve ampullere "dönüştürücü" demeyiz.
Daha az yaygın bir dönüştürücünün bir örneği, tanksız veya isteğe bağlı bir elektrikli su ısıtıcısı olabilir. Şofbenin içinde, ısıtılmadan önce soğuk su kaynağının içinden geçtiği bir borunun içinde küçük bir pervane ya da denilebileceği gibi "çark" bulunur. Bu çarkın yaptığı şey sadece evde biri sıcak suyu açtığında dönüyor. Evde sıcak su musluğu olmadığında veya açıldığında, bu küçük çark sabittir.
Bir sıcak su musluğu açılır açılmaz bu çark hızla döner. Bu borudan su jetinin kuvveti, çarkın dönmesine neden olur. Bu, elektrik akımını açan bir sensörü tetikler. Ve bu, su ısıtıcısındaki ısıtma elemanlarından akarken suyu ısıtır. Sıcak su musluğu kapatıldığında, çark dönmeyi durdurur ve bu, sensöre elektrik akımını kapatmasını söyler. Sıcak su her açılıp kapatıldığında bu hileyi yapan çarklı ve sensörlü küçük cihaz bir dönüştürücüdür. Girişi, akan su şeklinde mekaniktir. Çıkışı ısı şeklinde elektrikseldir.
Su ısıtıcısındaki küçük cihazın “ampul” veya “hoparlör” gibi tanıdık bir ev ismine sahip olmaması nedeniyle, sadece dönüştürücü olarak adlandırılır.