Elektrik iletkenleri, elektriği iletmeye elverişli elektrik yükleri içeren özel kalitede malzemelerdir. Bu elektrik yükü veya serbest elektronlar, bir elektromanyetik alan varlığında malzeme içinden akar. Bu akışa elektrik akımı denir. Çoğu iletken metaliktir; yaygın olarak kullanılan malzemeler bakır, gümüş, altın ve alüminyumdur.
Gümüş
Gümüş, herhangi bir metalin en yüksek elektrik iletkenliğine sahiptir. Gümüş yaygın olarak elektrik kontaklarında ve tellerin ve iç parçaların elektrik iletkenliğini iyileştirdiği radyo frekansı konektörlerinde kullanılır. Üst düzey ses kabloları da performansı artırmak için sıklıkla gümüş kullanır. Gümüş oksit piller, hafif olmaları ve uzun ömürleri nedeniyle işitme cihazlarında ve saatlerde yaygın olarak kullanılmaktadır. Gümüş, diğer daha az pahalı metallere kıyasla nispeten yüksek maliyeti nedeniyle elektrik bileşenlerinde daha yaygın olarak kullanılmamaktadır.
Bakır
Bakır, gümüşten sonra en yüksek elektrik iletkenliğine sahip metaldir. Önemli ölçüde daha düşük maliyeti nedeniyle bakır, gümüşten çok daha geniş bir uygulama yelpazesinde kullanılmaktadır. Şimdiye kadar, bakırın en yaygın kullanımı, elektrik iletimine yardımcı olduğu elektrik tellerindedir. Bakır, daha yüksek iletkenliği nedeniyle kademeli olarak alüminyumun yerini aldığı devre kartlarında ve elektromıknatıslarda daha yaygın hale geliyor.
Altın
Altın mükemmel bir elektrik iletkenidir. Ancak maliyeti nedeniyle, büyük ölçüde yüksek kaliteli ses ve video bileşenleri ve elektrik kablolarıyla sınırlıdır. Altının üstün iletken muadillerine, gümüş ve bakıra göre bir avantajı, korozyona dayanıklı olmasıdır. Altın genellikle uzay aracı, bilgisayar ve iletişim ekipmanlarındaki kaplamalar gibi yüksek enerjili uygulamalarda kullanılır. Altın ayrıca çok nemli veya aşındırıcı ortamlarda iletken olarak ikame edilemez.
Alüminyum
Alüminyum en bol bulunan toprak metalidir ve bakırdan çok daha hafif olma avantajıyla elektrik iletkenliğine ve bakırla karşılaştırılabilir maliyete sahiptir. Alüminyumun bir dezavantajı, ısıya maruz kaldığında genleşmesi ve ev kablolamasında güvenle kullanılmadan önce yeni bir elektrik fikstürünün geliştirilmesini gerektirmesidir. Bir iletken olarak, alüminyum, modern evlerde iç tellerin içinde yaygındır ve genellikle bakır tel ile birlikte kullanılır.