Mıknatıslar belirli metal türlerini çeker çünkü manyetik kuvvet alanları oluştururlar. Manyetit gibi bazı malzemeler bu alanları doğal olarak oluşturur. Demir gibi diğer malzemelere bir manyetik alan verilebilir. Mıknatıslar ayrıca tel ve pil bobinlerinden de yapılabilir. Soğuk sıcaklıklar her türlü mıknatısı etkileyecektir.
Manyetik kuvvet alanları elektrik tarafından oluşturulur. Her elektrik akımı kendi manyetik alanını yaratır. Kalıcı mıknatısların atomları, büyük manyetik alanlar oluşturmak için dizilmiş elektrik akımlarıyla doludur. Elektromıknatıslar alanlarını bir tel bobinden geçen elektrik akımından alır.
Kalıcı bir mıknatıs soğutulduğunda, atomları rastgele hareket etmez. Bu onların sıralanmasını kolaylaştırır ve manyetik alanlarını arttırır.
Elektromıknatıslar ayrıca soğukta manyetik alanlarını arttırır. Bu durumda, soğuk, telin direncini düşürerek akımını arttırdığı için.
Süper iletken tel, sıcaklıkları yeterince düşükse süper güçlü manyetik alanlar üretebilen elektromıknatıslar yapmak için kullanılabilir.