Tüm termik santraller, ısı enerjisini mekanik enerjiye ve ardından elektriğe dönüştürür. Bu, suyu buhara dönüştürmek için ısı kullanılarak ve ardından buharın bir türbine yönlendirilmesiyle yapılır. Buhar, türbin kanatlarını döndürerek ısıyı mekanik güce dönüştürür. Bu da elektrik üreten jeneratörü çalıştırır.
Elektrik üretmek için petrol yakan santrallere petrol yakıtlı santraller denir. Kömürle çalışan fosil yakıtlı kuzenlerinden genel prensip ve çalışma bakımından farklı değiller. ve doğal gazla çalışan santraller ve hatta bazılarında jeotermal ve nükleer santrallere benzerler. saygılar.
Petrol ve diğer petrol ürünlerini elektrik üretmek için kullanmanın bir başka yolu da, enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürerek çalışan içten yanmalı motordur. petrolü ve türevlerini doğrudan mekanik enerjiye yakmanın ve daha sonra bu mekanik gücü bir jeneratör. Bu sistemin benzinle çalışan bir versiyonu dünyadaki her geleneksel motor motorunda mevcuttur. Yağla çalışan yanmalı motor jeneratörleri, sabit bir jeneratörün gerekli olduğu ancak güç talebinin bir buhar türbinini pratik hale getirmek için çok küçük olduğu durumlarda yaygındır.